Начало летнего периода в Даторе выдалось необычайно жарким. Когда-то, в прошлой своей жизни, прочитав, что в античные времена богатые господа жили на первых этажах своих особняков, а их рабы — в комнатах верхнего этажа, Вика немало удивилась — охота хозяевам слушать, как их слуги наверху топают? Теперь же она отлично осознала логику таких решений — крыша, даже уложенная черепицей из магического гранита, раскалялась так, что на ней можно было яичницу жарить, а на верхнем этаже нечем было бы дышать, не проживай здесь величайшая из магинь, с небывало огромным резервом, знающая редчайшее на Алернии заклинание Холод, которым она мгновенно остужала кровлю.

Как приходится бедняжке-новобрачной Урании, которую статус заставлял проживать на верхнем этаже дворца — до мудрости древних римлян или эллинов здесь не дошли — а дворцовых магов, способных охладить дворец, не было. Впрочем, подруга привыкла.

Вспомнив о герцогине Вьежской, к которой ей предстояло уже в ближайшие дни отправиться на свадьбу, попаданка решила, что маг, изучивший Холод, который перейдёт на службу к подруге, будет подарком, пожалуй, лучше книги.

Эрна, отправившись в своё комтурство, взяла туда только те два десятка магов, которые имели большой магический резерв и шанс — в связи со своим молодым возрастом — этот резерв ещё увеличить. Там, во Фридланде, магистр магии будет принимать в Орден желающих исходя именно из этих критериев — большой резерв и небольшой возраст.

Остальные одарённые, прибывающие на Викин Баунти, оставались здесь, чтобы пополнять собою экипажи Акульих судов и работать на производствах и стройках. Среди них попаданка присматривала себе наиболее толковых и пыталась обучить редким, но полезным заклинаниям. С кем-то получалось, с кем-то не очень, но один пожилой мужчина, бывший раб из Южного Ойланга, Холод смог освоить.

Сначала Вика рассчитывала, что он будет работать в её дворце, позволив повелительнице не самой заботиться о своём климатическом комфорте, однако, сочувствие к аристократической подруге победило.

— Хозяйка, а тебя не нужно сопровождать?

— Я ведь ясно выразилась, Гарса? — к мягкой улыбке повелительницы добавилась — совсем чуть-чуть — сталь голоса, и рабыня тут же выскользнула за дверь.

Тёплое течение, проходящее вдоль всего центра и юга западного побережья Алернии делало возможным купание в океане уже в последние недели зимы, сейчас же, в начале лета, плавать в небольшом заливчике, к которому вели крутые ступеньки от замка Тени, было сплошным удовольствием, отказать себе в котором попаданка не могла, уделяя ему каждое утро не меньше гонга.

Ещё в начале прошедшей зимы Эрна поведала великому магистру о несколько раз выраженном повелительницей желании окружить себя красивыми мулатами и как эти самые мулаты выглядят. Лагис, не потрудившись ничего уточнить и своей начальницы, самоуправно у одного из парсанских торговцев купил — пусть не десяток, как смеялась Вика, а всего двоих — валанийских бронзовокожих рабов.

Парни были молоды, всего на пару-тройку лет старше Вики и довольно симпатичны. Только попаданка, после того случая с Тариком — а чувство стыда, которое она испытала наутро, запомнилось ей надолго, если не навсегда — запретила себе даже думать о молодых валанийцах, как о мужчинах. Хотя, от подарка не отказалась — пусть будут. В конце концов, она не бомжиха и не голь перекатная, может себе позволить окружать себя не только красивыми стенами или вещами, но и слугами.

Эти двое рабов уже с самого утра у кромки океана уложили настилы из широких дубовых сколоченных щитов — под лежак и дорожку, уводящую прямо в воду — берег возле резиденции Тени был каменистым, а её попытки силами сотен рабов натаскать сюда песка и сделать пляж провалились. Чередующиеся приливы и отливы смывали результаты сизифова труда быстрее, чем невольники успевали присыпать хотя бы узкую полоску побережья. Вот и настил валанийцам приходилось укладывать перед самым приходом хозяйки, а после — сразу же убирать.

У повелительницы имелся свой отдельный ход из апартаментов к западной башне, но восхищать соратников, придворных и слуг видом красивого тела в облегающей ночнушки она не собиралась и, как чаще всего и бывало, переместилась на пляж с помощью магии.

— Всё готово, хозяйка, — доложил Айс-Кан, старший из её мулатов.

— Вижу, спасибо, — поблагодарила Вика, — Только попробуй ещё раз головой повертеть, мигом снесу с плеч долой.

— Честное слово, я вчера случайно…

— Идите на своё место, — отмахнулась она от оправданий раба.

Валанийцы послушно отошли к двум валунам, служивших им сиденьями, и расположились на них спиной к лежаку повелительницы.

За почти два года, проведённые в этом мире, Вика так и не научилась считать рабов говорящим скотом, и не научится, похоже, никогда. Поэтому, щеголять голышом — а плавала она в чём Неллу мать родила — при двух молодых парнях не могла.

Впрочем, и её угроза казнить раба за нечаянное или преднамеренное — Вика даже не собиралась в этом разбираться — подглядывание была высказана не всерьёз.