— Значит, ты у меня лучше всех!

— Мне просто повезло, — вполне честно ответил я, снимая сестрёнку с плеча и поднимаясь на крыльцо к родителям.

— Братик, а что там в сумках? — задёргала меня Мари за полу тужурки, когда я обнимался с матушкой.

— Там подарки есть, но они только для воспитанных и терпеливых девочек. Ты тут таких не видела случайно? — сделал я вид, что оглядываю с крыльца окрестности.

— Уй, — тут же изобразила из себя сестрёнка ангелочка и, на всякий случай, спряталась матери за юбку.

Немудрёная шутка заставила всех улыбнуться и сбила матушке настрой. Я-то видел, что она уже слезу готовилась пролить.

— А не подскажете, в этом доме моряков и воинов собираются кормить? — задал я наводящий вопрос.

— Святая Релти! У меня же ничего не готово! — тут же раздался панический вопль матушки, и она исчезла с крыльца, быстрее лани.

С отцом мы степенно поручкались, но потом он не выдержал и прижал меня к себе на пару секунд.

— Горжусь тобой, сын!

— Я надолго приехал. Дней на пять. Если торопить не станете, то у меня на всё это время рассказов хватит, — заранее выбрал я себе союзника, способного утихомирить семейство, анонсируя ему будущую культурную программу.

О том, что они следили за моими успехами, мне поведал стол в гостиной.

Он просто весь был завален газетами.

Такое впечатление, что родители скупали всю прессу, которую видели и старательно её перечитывали, судя по карандашным пометкам на некоторых страницах.

— Ты мне одно скажи — правда, что ты с Императором встречался? — не удержался отец, когда мы шли по дому.

В ответ я поднял руку и постучал пальцем по кольцу.

— Правда, отец. Лично из его рук эту награду получил.