Девушка отняла руки от лица.
В нескольких шагах стояла женщина. В темноте невозможно было разглядеть ее и понять возраст. Но силуэт бесспорно был женским. Где-то в глубине двора светил фонарь, и четкий контур просматривался хорошо.
– Девочка, что у тебя случилось? – голос густой, низкий, немолодой, но полный сострадания и сочувствия.
От слова «девочка» и от доброго тона Ниночке захотелось заплакать еще сильнее.
– Пойдем ко мне. Я тебя чаем напою.
Ниночка, которая ужасно боялась остаться во дворе с ночевкой, с радостью последовала за незнакомкой…
…Наталья Петровна жила в отдельной комнате, в большой коммунальной квартире, расположенной на первом этаже пятиэтажки. Соседи, когда она открыла входную дверь, не вышли в коридор. Люди перестали быть любопытными. Они предпочитали тихо сидеть в своих комнатках и не знать, что происходит вокруг.
Женщина и молодая девушка молча зашли внутрь. Наталья Петровна включила свет. Длинный коридор, на стенах которого висело множество вешалок с одеждой, несколько дверей, окрашенных различно, запах неухоженности, кислых щей и неуюта…
– Пойдем ко мне, – женщина произнесла слова шепотом.
Они пересекли длинный коридор и подошли к одной из комнат. Ключ скрипнул в замке. Женщина толкнула дверь и кивком показала Ниночке, чтобы она заходила внутрь. Сама же хозяйка вернулась к выключателю в коридоре.
Стало темно на пару минут. Ниночка стояла в ожидании, когда незнакомка вернется обратно и сама зажжет свет.
…Комната, в которой она оказалась, была бы просторной, если бы не большое количество вещей и мебели, находившейся здесь. У стены стояло пианино. По бокам от него притулились два громоздких кресла. У другой стены, в углу возвышалась кровать, потому что на ней лежало несколько матрасов. Ниночка невольно вспомнила сказку «Принцесса на горошине». В центре комнаты стоял круглый стол со стульями вокруг него. Все пространство вдоль стен было оккупировано мебелью. Трюмо, шифоньер, комод… И все под старинный лад. Однако сохранилось очень хорошо. (Сколько же этой мебели лет?!) В общем, антикварная мебельная лавка.
Женщине на вид было лет сорок пять. У нее были добрые серые глаза, русые волосы с проблескивавшей сединой и морщины у губ, которые придавали выражение печали всему ее лицу.
– Как тебя зовут-то?
– Ниночка… Нина.
– Какое чудесное имя! А я – Наталья. Или Наталья Петровна. Как тебе удобнее, так и называй.
– Спасибо вам, – прошептала девушка, почувствовав огромную признательность к хозяйке этого дома.
– Ты располагайся! – улыбнулась Наталья Петровна, поведя рукой. – А я чай вскипячу.
В ее глазах скользнуло странное, непонятное Ниночке, волнение. Но девушка так устала, что впадать в анализ, почему, у нее не было сил.
Хозяйка вышла.