– Лейтенант, – скомандовал О’Кифф, – соединяйте со штабом.

– Есть.

Негромко щёлкнуло, и голопроектор сформировал перед нами слегка подёргивающуюся зыбью фигуру командующего флотом. Мы дружно поприветствовали адмирала.

– Капитан О’Кифф, майор Комаров. Рад, что вы справились с возложенной на вас миссией. – Фёдоров говорил спокойно, но эмоции под маской хладнокровия выдавал пристальный взгляд прищуренных глаз, нет-нет да и впивавшийся в меня. – Особенно поздравляю вас, Комаров, с вскрытием деятельности недружественных нам лиц. Надеюсь, однако, что, несмотря на подчинённость Совету Нулевого Мира, вы не забудете свою принадлежность к войскам Альянса.

Я невольно одними губами улыбнулся, настолько пристально Фёдоров сканировал меня.

– Товарищ адмирал, я уже говорил это и скажу снова: я был, есть и буду офицер Альянса, и ничто этого не изменит.

– Рад это слышать. Мне очень не хотелось бы в вашем лице увидеть предателя собственной расы.

От этих слов, сказанных мрачноватым тоном, да ещё от его взгляда мне стало немного не по себе, веяло от всего этого какой-то далёкой, неявной угрозой, словно где-то за горизонтом, за незримой границей грозно дышала зарождающаяся буря, слегка погромыхивая грозовыми разрядами.

«Нет, – подумал я, – товарищ адмирал, я не Джейк Салли, и всяким смазливым спортивным инопланетянкам меня не сманить».

– Комаров, – разорвал установившуюся тишину голос адмирала, – так уж случилось, и это было политическое решение, продиктованное определёнными и, я думаю, весьма вескими обстоятельствами, что корвет «Стойкий» был передан вам для проведения расследования. Решение принято, и обсуждать его мы не будем. Однако вы понимаете уникальность данного корабля и его возможности, по которым он значительно превосходит аналогичные корабли старых выпусков, которыми укомплектована Третья флотилия.

– Понимаю.

– Хорошо. – Фёдоров перевёл взгляд на О’Киффа: – Керней, вы проинформировали Комарова о переданном инфопакете?

– Так точно, – кивнул О’Кифф. – В общих чертах.

– Передайте Комарову инфопакет полностью. Майор, – адмирал снова сосредоточил внимание на мне: – тщательно ознакомьтесь с ним, там наиболее полные разведданные по системам, оккупированным необронами. Нам крайне необходимо, чтобы «Стойкий» провёл доразведку. Нужны детальные сведения, иначе, не зная расстановку сил, мы только без толку пожжём корабли. Наиболее тревожащая обстановка сейчас в скоплении Альфа Персея, вероятно, там готовится плацдарм для массового вторжения, вот по нему нужны сведения в первую очередь. К сожалению, других кораблей, оборудованных системой стеле, у нас нет. Поэтому вся надежда только на «Стойкий». Фрегат «Эрестфер» сейчас на границе зоны сканирования и вам окажет любую необходимую помощь и поддержку. – Фёдоров замолчал, глядя на нас.

Подумав секунду, я повернулся к О’Киффу:

– Готовьте корабль к прыжку в скопление Альфа Персея… Товарищ адмирал… – Я снова посмотрел в голопроектор и замер, ожидая дальнейших указаний.

– Капитан первого ранга, майор. Жду данных разведки. Будьте готовы к координации действий флота. – Кивнув на прощание, адмирал отключился.

Вернувшись к себе, я завалился на койку. Ноги в форменных ботинках закинул на стол, разуваться не было никаких сил, и устало прикрыл глаза. Вся эта свистопляска, весь этот галоп, в который сорвались события последних дней, отзывались тупой головной болью. Приоткрыв веки, я взглядом пробежался по серо-стальным стенам. «Хоть картину какую повесить, что ли? – навалилась апатия. – Нет! – встряхнулся я. – Надо расслабиться, а то так и перегореть недолго».

Сделав усилие, я поднялся и, порывшись в шкафчике, выволок большую сумку с надписью MUAY THAI на боку со спортивной формой. Не то чтобы я был приверженцем этого вида единоборств, мне как-то больше самбо да рукопашный бой на его основе ближе были, но это было увлечение «того» Комарова, поэтому что-то менять я не стал.

Спустившись на нижнюю палубу, я кивнул Сааринен, которая в дальнем конце ангара с несколькими десантниками отрабатывала приёмы рукопашного боя. Распаренная, с блестящим от пота лицом, в форменных шортах, с мускулистыми точёными ножками и промокшей вдоль позвоночника маечкой, она напоминала амазонку с картин Бориса Вальехо. Мысленно усмехнувшись, я представил её в бронелифчике, с зажатым в руке копьём, как кольчужное плетение струится по бёдрам… Отогнал непрошеное видение и в ответ на её приглашающий жест отрицательно качнул головой: нет, спасибо, моё боевое самбо пусть не сильно, но отличалось от существующей армейской боевой системы, и намётанный глаз той же Сары это быстро заметил бы.