— Так страшно мне давно не было, — смеется он.

Дети хохочут до звона в ушах.

Лео пробует сюрприз — и бинго! Молотый перец. То, ради чего всегда и затевается челлендж. Лео срывает шарф и с ошалелыми глазами хлещет воду из стакана на столе. Сашка от смеха корчится на диване. Я тоже смеюсь.

После челленджа я отсылаю Лео в детскую на растерзание детям, а сама, включив на телефоне Pink, спокойно убираюсь на кухне, готовлю себе ссобойку на завтра, развешиваю постиранное белье. Детям пора бы уже спать, но сегодня я жду, когда батарейка сядет и у Лео.

В пол-одиннадцатого он приползает ко мне на коленях — в буквальном смысле. На нем восседает Машка.

— Это пони-папа! — заявляет она, и от этих слов мне неприятно, болезненно колет в солнечном сплетении.

— Зубы чистить! Всем, кроме пони, — командую я и отправляю детей в ванную.

Через час я выбираюсь из детской.

— А вот сейчас бы на остров... — сонно говорю я, прикрывая за собой дверь.

Лео захлопывает мой холодильник — быстро, будто воришка.

— Любопытно, как сходятся наши мысли, Анна. Я не могу доставить вас на остров. Но у меня есть к вам предложение ничуть не хуже. Ваши дети спят крепко?

Я не отвечаю на вопрос — иду в гостиную, увлекаемая мягким мерцанием света в полутьме, и восхищенно застываю.

На экране телевизора заставка: песчаный берег моря. Черноту ночи разрезают языки пламени. Потрескивают поленья в костре, шумит прибой.

На полу в гостиной расстелен плед, стоит моя корзинка для пикника. Створки лоджии распахнуты, в комнату порывами влетает влажный прохладный воздух — бриз.

— На вашем острове сейчас ночь, — раздается позади голос Лео. — Присаживайтесь на плед у костра. Это близко к вашим фантазиям?

— Очень... Не хватает одной детали, — я достаю из холодильника початую бутылку белого вина, беру два бокала и опус­каюсь на плед.

Лео садится рядом, выкладывает из корзинки яблоки и виноград, разливает вино по бокалам. Мы чокаемся. Я делаю большой глоток, Лео пригубливает. Мы молчим, слушая море. Если прикрыть глаза, оно кажется настоящим.

— Зачем мне привыкать к этим романтическим свиданиям, Лео, если через три месяца ты исчезнешь и все вернется на круги своя?

Лео вскидывает голову. О чем он сейчас думал?

— Эти романтические свидания, как вы выразились, просто антураж, чтобы отвлечь вас от проблем и настроить на об­щение.