На следующий день я закончил с защитным артефактом для Вивьен. Некоторое время я любовался изяществом магических линий и самого изделия в целом. По-настоящему красивая вещь. Пожалуй, самое красивое, что я когда-либо создавал в своей жизни. Амулет под стать сестре императора.

Передохнув и отобедав, взялся за амулеты для эльфиек. Сразу бросилось в глаза качество талисманов. Лучше, чем мой собственный амулет, но намного хуже, чем заготовка Вивьен. Пришлось снова долго переделывать форму, упрощать. Выработав идеальный вариант, до закрытия Внедренки я успел доделать все три артефакта для Охраняющих. С чувством выполненного долга я сдал артефакты на склад и сообщил распорядителю о выполнении заказа. Мальчишек в таком случае не пошлешь, и служащий принялся составлять письмо на дорогой бумаге.

Никуда не спеша, я протискивался на Пылинке сквозь вечернюю толчею. Позади за мной следовал Бевел. Все спешили по домам, либо, наоборот, к кому-то в гости или попросту в кабак. Движение в Мостфеле специфическое. Любым эмкипажам уступают дорогу сразу. Далее в иерархии идут лошадные кареты, повозки, после всадники и только потом пешеходы. Само собой, официальным структурам вроде Оберегающих или Наказующих также желательно не попадаться под колеса.

Вскоре я выехал на не столь людную улицу, толпа схлынула. До Купеческой уже недалеко. Позади раздался громкий хлопок. До меня дошло, что это нападение, только из-за возникшей вокруг магической защиты. Прохожие рядом закричали. Обернувшись, я углядел немаленькую проплешину в верхних слоях Банку. Из переулка справа выглядывал налетчик в черной одежде и серой маске с прорезями для глаз. Бевел мгновенно сориентировался и отправил рунный огнешар в одного из нападавших. Того окутал барьер. Из переулка с противоположной стороны улицы вылетело новое заклинание и завязло в моей защите. Плохо. Я пришпорил Пылинку.

Спереди возникли два неодаренных со светящимися в магозрении артефактами. Лошадь неслась во весь опор. Видимо, на это Лишающие и рассчитывали. Между артефактами образовалась плотная огненная стена, катящаяся в мою сторону. Я не успел ничего сделать. Все развивалось слишком быстро. Купол Банку защищал только меня, оставляя круп лошади и ноги открытыми. На полном ходу мы врезались в стену. Послышалось истошное ржание Пылинки, я полетел куда-то в сторону. Больно приложился плечом и рукой о мостовую. Все слабые внешние защиты сгорели сразу. Сзади посыпались мощные плетения от мага, второго занял Бевел. Неодаренные также выхватили другие простые руны и стали давить мою защиту.

Бамс! Заклинание чародея пробило последний слой Банку, и меня обдало жаром, слегка опалив волосы и брови. Спешно накачал маны в плетение и восстановил часть щитов. Первым делом – маг. Усиленное пробивное Тио попало точно в цель, превратив противника в пылающий факел. Охраняющий пока держался. Повозку, за которой прятался Бевел, всю изрешетили и прожгли в паре мест. Я переключился на второго мага с двойной защитой. В посохе не было ничего для этого случая, поэтому я отправил в полет затратную волну Баов с кипой пробивных частей-форм. Купол мага смело, а его самого отбросило в сторону.

Пока я магичил, неодаренные обнажили клинки и пошли на сближение. Сначала я не придал им значения, пока воины не стали рубить мои магические щиты будто капусту. Мечи – артефакты! Мана улетала как в бездну. Я побежал к Бевелу, также спешащему мне навстречу. Охраняющий с ходу связал одного противника боем, дав мне небольшую передышку. Я наколдовал еще пару пробивных заклинаний и поочередно поджарил обоих нападавших. На всякий случай внимательно осмотрелся. Ни других одаренных, ни мощных артефактов не заметил. Бой закончился.

Оставшемуся в живых магу я добавил оглушающую форму, чтобы ненароком не очухался. На улице стонали около десятка прохожих: возница той повозки, за которой прятался Бевел, пассажиры экипажа, куда угодил огненный шар, простые прохожие. Человека четыре не подавали признаков жизни. Не хочется думать, что это я попал случайно.

Пылинка лежала на том же месте, где прошла стена. Ноги лошади представляли собой горелые ошметки, как и голова. Жизнь еле теплилась в бедном животном.

– Ты достаточно настрадалась. Спасибо тебе, – глухо произнес я.

Подошел Охраняющий, в какой-то саже и с окровавленной рукой.

– Бевел, помоги, пожалуйста, – указал я на лошадь.

Охраняющий сразу понял меня и, не говоря ни слова, быстро перерезал Пылинке горло.

Какое-то неясное чувство заставило меня пробежаться вниз по улице. Я всматривался в лица зевак, прячущихся за углами домов или оградой, пока не наткнулся на знакомое лицо.

– Ты!

Лисфольд стоял вместе с небольшой группой переговаривающихся прохожих на углу пересечения двух улиц. С этой позиции отлично просматривалось место нападения. Зеваки поспешили убраться с моего пути. Наверное, видок у меня еще тот. Дознающий спокойно ожидал.

– Какая встреча! – воскликнул Лисфольд.

Уверенной походкой я подошел к мужчине и схватил за грудки.

– Это уже не простое совпадение!