— Приветствую великую Акеш-ш-шь Кхитан. Слухи о вашей красоте оправдались полностью и я рад, что мне представилась возможность лицезреть вас.
Матриарх довольно улыбнулась, показывая, что комплимент принят и ответила:
— Я тоже испытываю удовольствие от того, что вижу представителя касты Эксесс. Вы нечастые гости в Альверист`асе. Многое, что о вас говорят, предстает легендарным светом на фоне мрака.
Мимика принца была вполне обычной и когда на лице принца скользнула печальная тень, Акешь поставила себе мысленно «галочку».
— Я думаю, вам известна моя история. Но вы же меня вызвали не для ее обсужения? — от Хеша явно дыхнуло раздражением.
— О, не только. У меня есть одно задание. Поручить его кому-то из своих я не могу, а вот кому-то чужому… Ты, Хеш, идеальная кандидатура. По итогам его выполнения можешь рассчитывать не только на мою всестороннюю поддержку в своем вопросе, но и поддержку всего Альверист`аса.
Принц поднял удивленно брови:
— Я внемлю вашим словам…
— Ты же знаешь кто такой Клинок? — Матриарх дождалась, пока принц кивнет, и только потом продолжила: — Он отправился на поверхность для того чтобы убить своего отца-предателя. — Хеш чуть вздрогнул и как-то дернулся, но Акешь решила не обращать на это внимание и продолжила говорить: — Естественно, это не единственная его цель. Так же он попытается набраться знаний в Академии и навести дипломатические мосты между Альверист`асом и Королевствами. Не буду от тебя скрывать — между мной и Клинком заключен союз на определенных условиях. Ты же видел Ашераса ат И`си`тор и должен понимать, что он силен, импульсивен и практически не ограничивает себя ни в чем. Так вот, твоей задачей будет его прикрытие. Ты отправишься на поверхность и поступишь в Академию. О деньгах можешь не беспокоиться. — Акешь надолго замолчала, прикрыв глаза, взвешивая последние «за» и «против». Когда принц уже начал терять терпение, Матриарх Кхитан медленно открыла глаза и произнесла ровным голосом: — Но если Клинок будет ранен и ты поймешь, что сможешь его убить… Сделай это…
Хеш Херсс неожиданно очень широко улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые, чуть заостренные зубы и произнес:
— Я выполню все.
Проклятье. Я снова погрузился во Тьму. Сила стонала и ревела. Казалось, одновременно воет тысяча голосов на разный лад, пытаясь что-то мне рассказать, предостеречь, поблагодарить, проклясть, но — смысл слов полностью терялся. Тьма омывала мое тело, сознание подобно горячему ветру. Это было незабываемо прекрасно. Блаженство… Но неожиданно, это все закончилось.
Я открыл глаза и увидел висящий в небе диск светила. Сдвинулось оно совсем ненамного. Спустя секунду раздался тонкий свист подъема. Легко поднявшись с живота своей пантеры, я громко произнес:
— Мисс, поднимайся. Я знаю: ты не спишь. Он поднял голову и громко зевнул. Потягиваясь, моя пантера укоризненно косила на меня взглядом. Достав тщательно упакованный провиант, я дал поесть и попить Миссу и быстро перекусил сам. После чего достал баночку с глазной мазью и, удерживая морду своей кошки левой рукой, правой аккуратно нанес расслабляющую мазь прямо на глаза. Завершив процедуру, наложил на каждый глаз слабое заклинание «лечения»: двигаться мы будем днем и лучше побеспокоиться о зрении Мисса заранее, чем потом накладывать «излечение» или вообще «исцеление»…
Когда я закончил, разведки уже не было с нами, а отряд авангарда во главе со знаменосцем и Вайрс дожидался лишь меня. Когда я заскочил на свою хисну, мы тут же рванули вперед по дороге, даже не думая дожидаться Джер с ее отрядом.
Стоило нам выскочить из-под купола лагеря, как мы оказались под полуденными лучами Беспощадного. Из-за того, что свет был белым воспринимаемая моими глазами контрастность между свето-тенью была абсолютной. То есть я видел мир в бело-черных тонах, без какого-либо намека на серый цвет или тем более палитру других цветов.
Белое небо, белый свет, белая земля, белая дорога и черные тени от каждого листика… Все это вызывало настолько сильное раздражение, что когда мы пронеслись мимо какого-то медленно плетущегося каравана, мне жутко хотелось содрать со всего живого шкуры, дабы разбавить цветовую гамму хоть красным цветом крови. И лишь знание, что алый цвет я увижу лишь как черный, удержало меня от резни.
Через час движения, я уже был не просто на взводе, а в лихорадочном состоянии выпущенной самонаводящейся ракеты, рыскающей по полю боя в поиске хоть какой-то цели. Мой взгляд все чаще соскальзывал с деревьев и дороги на мелькающие фигуры солдат нашего авангарда.
И в тот момент, когда я уже начал обсасывать в мыслях как бы сподручнее и кровавее зарубить скачущего впереди меня солдата в мой разум ворвалось тревожное сообщение от разведки: — «Впереди отряд солдат Таунри! Контакт с авангардом через две минуты.» Пожалуй, даже мои мысли дрожат от предвкушения: — «Количество?». «Пятьдесят солдат и пять магов, один из них явно магистр.»
Мы остановились.