Самое главное было не допустить прохождение камнями точки равновесия. Это та точка, где притяжение Земли и флагмана равны. А до нее было не очень далеко.

Постепенно количество объектов удара сократилось вдвое, но и точка равновесия была уже совсем близко.

— Открыть огонь, — приказал Воронов.

В следующую секунду линкоры, выйдя на нужное направление, присоединились к удару. Тяжелые орудия линкоров превышали по мощности пушки истребителей в десятки раз. Их удары оставляли на поверхности астероидов кратеры в десятки метров в диаметре. Этого хватало, чтобы отбрасывать небольшие астероиды в далекий космос даже после прохождения точки равновесия.

— Сколько еще? — спросил Воронов.

— Еще более трех сотен, — ответили связисты, — Время до столкновения 94 минуты.

— Сосредоточиться на крупных объектах, — приказал генералиссимус.

Однако дальнейшая атака привела лишь к увеличению числа астероидов. После прохождения точки равновесия камни уже уверенно двигались к Земле, меняя лишь место предполагаемого удара. Усиленный обстрел приводил лишь к их дроблению.

Вскоре общее количество объектов перевалило за две тысячи, но это были уже в основном небольшие осколки. Компьютеры плохо справлялись с анализом размеров. Истребители людей носились среди камней, все усиленней маневрируя.

— Генералиссимус! — обратился к Воронову Барсов, — Мы теряем корабли из-за дружественного огня! Наши истребители попадают под удар линкоров.

— Отводи их! — приказал Воронов. Но Барсов приказал обратное. Он кратко разъяснил пилотам, что находясь в такой близости от мишеней линкоров, они подвергают опасности себя. Однако если они отступят, то по их Родине удар будет сильнее. Следом он передал двойной приказ: кто желает, тот должен отойти к линкорам, добровольцы должны продолжать атаку, ни один из вариантов не будет считаться нарушением приказа.

— Подтверждаю, — согласился с ним Воронов, понимая, какой вариант выберут пилоты. Обращаясь к центру связи, он приказал:

— Обозначить объекты меньше метра желтым цветом. Кораблям атаковать только красные.

Это решение резко снизило количество объектов удара, но всё равно их было очень много. Пилоты истребителей уже начали использовать для разрушения камней зону притяжения перед кораблем, по сути, тараня астероиды.

Вскоре туча осколков Луны пересекла орбиту Земли высотой в 1000 км, где двигались линкоры. Среди плотного лазерного огня истребители продолжали атаковать астероиды. Теперь случайные попадания по своим прекратились — небольшие маневренные корабли Федерации уже не возникали неожиданно из-за очередного камня.

— Через сорок секунд они войдут в атмосферу, — сообщили из центра связи.

Один из эсминцев внезапно сошел с орбиты, выпустив облако спасательных капсул. Он набрал максимальную скорость и устремился в центр тучи астероидов.

— «Сокол», отставить! — успел лишь прокричать Воронов.

Но «Сокол» уже, словно огромным ситом, в трёхстах километрах от поверхности Земли собрал кучу из нескольких десятков крупных камней своей зоной притяжения и сошел с орбиты в дальний космос. На полном ходу осколки начали дробить корабль, но вместе с ним они уже набрали скорость.

— 34 объекта перенаправлены в дальний космос, — доложил центр связи.