Высветила сообщение система, напомнив тем самым, что за прохождение испытаний полагалась и вариативная награда, зависящая от результатов разговора с архимагом. Оказывается, интеграция слепка души Фаерона с управляющим кристаллом замка даёт довольно ощутимую прибавку к параметрам. Здорово, поход в столицу империи Атланта был явно очень хорошей идеей.

Недовольное бурчанье Тора я расслышал уже тогда, когда пробирался сквозь выломанные ворота замка. Заинтересовавшись, что же могло вызвать столь бурное раздражение молотобойца, я решил подкрасться и понаблюдать. Открывшаяся мне картина вызвала улыбку на лице. Вместо яростных сражений и великих подвигов Тор, впрочем, как и остальные игроки, имеющие немагический класс, сидел на обломке стены, зарывшись в книги. Пока друзья дожидались нашего возвращения, Альга заставила их заниматься полезным делом — разбором найденной библиотеки, с маркировкой книг по степени ценности хранящейся там информации.

— Хватит возмущаться, иногда нужно задействовать не только мускулы, — не выдержав, произнёс я, одновременно развеивая заклинание иллюзии. Смоук меня, конечно, обнаружил, но я подал ему сигнал, чтобы он молчал.

— Да кто же спорит, босс, — радостно захлопнув книгу, пробасил Тор, — но не восемь же часов подряд! Альга — изверг, не дала мне продолжить раскопки гильдии магов и посадила всех за книги, кто вообще сделал её старшей?

— Без магов эффективность раскопок крайне низкая, — ответила девушка на мой вопросительный взгляд, — я и решила не тратить время зря и заняться полезным клану делом.

— Молодец, — похвалил я её. — Все продолжают изучать книги, а Танк пока опишет мне, что было после нашего расставания.

Тор чуть не заплакал, но послушно открыл книгу и начал старательно водить пальцем по строчкам. Читать он явно не любил. Брат улыбнулся и вкратце пересказал, что случилось с группой, после того как я остался возле башни Фаерона. По сути, рассказывать было нечего, друзья просто обошли замок по кругу, оставляя возле каждой башни по одному магу. Уловка с магией воздуха сработала, и Соня, благополучно преодолев стихийную защиту, прошла внутрь башни. Больше пока не вернулся никто, чат у игроков не работает, и узнать, что происходит внутри, ребята не могли.

Я пересказал свои приключения, порадовал возможностью усилить замок магическим искусственным интеллектом и хотел было присоединиться к друзьям и помочь им в разборе книг, но был отправлен братом в палатку — отдыхать. Мои вялые попытки к сопротивлению были пресечены на корню, и стоило моей голове коснуться мягкой подушки, как сознание отключилось. Через какое-то время я почувствовал возле себя шевеление и, приоткрыв один глаз, увидел, как ко мне под одеяло забирается Наташа. Девушка поёрзала немножко, устраиваясь поудобнее, и моментально засопела. Вымоталась бедняжка, подумал я и вновь провалился в сон.

Проснулся я от одуряюще приятного аромата кофе, который доносил слабый ветерок в приоткрытую палатку. Словно зомби я вывалился из палатки и, не открывая глаз, пошёл в сторону приятного запаха. Раздались смешки, и я, наконец, открыл глаза. Ребята сидели вокруг магического костерка и завтракали, желудок призывно заурчал, и я с удовольствием присоединился к соклановцам.

Пока ел, обратил внимание на кучку разноцветных кристаллов, которые лежат возле костра.

— Неужели, это то, что я думаю? — сделав мощное глотательное движение, спросил я.

— Да, — улыбнувшись, ответил брат. — Все справились с заданием, и у нас есть полный набор обезличенных кристаллов со слепками душ архимагов.

Я восхитился профессионализмом друзей. Пройти настолько сложный данж с первого раза — очень хороший результат. Но немного подумав, приуныл. Неужели полученные мной знания ничего не стоят, и я не выделяюсь из массы хороших игроков? Ведь мне пришлось столько всего перенести. Начиная от мучительных тренировок у магистра Роланда, заканчивая изуверским вбиванием знаний в плену у орков. И без всего этого можно было обойтись? Ведь друзья справляются не хуже меня.

Мотнул головой, отгоняя от себя минутный порыв эгоистической ревности. Ребята вкалывают не меньше меня, пусть их тренеры не столь высокого уровня, но это не умаляет их заслуг, и нужно лишь порадоваться, что у меня подобралась настолько сильная команда.

Сокланы возвращались в разное время, и большинство сейчас отдыхает, решил не терять времени и, собрав кристаллы, отправился обратно к Фаерону. Истории об их похождениях можно послушать чуть позже.

Древний маг неимоверно удивился столь быстрому выполнению его задания, и когда я по его просьбе положил все кристаллы в центр лаборатории, подсветил мне один из накопителей маны, встроенный в стену.

— Для процесса сборки мне потребуется магическая энергия, — пояснил он свои действия. — Тебе необходимо заполнить накопитель полностью.

Перекачивать ману пришлось минут двадцать, накопитель вмещал 100 000 единиц. Когда процесс завершился, Фаерон по-стариковски кхекнул, хрустнул пальцами рук и принялся плести чрезвычайно сложный узор. Я заворожённо наблюдал за его работой. Настолько быстрой и точной работы мне ещё видеть не доводилось. Королевские маги, за работой которых я наблюдал во время похода по мёртвым землям, и рядом не стоят с этим уникумом. Все его движения плавно перетекают одно в другое, сливаясь в единое сложнейшее плетение. Мне даже показалось, что часть движений волшебника позаимствована из боевых техник рукопашного боя, и он делает их лишь для придания касту особой изящности и красоты.

С каждым новым движением один из кристаллов поднимался в воздух и зависал перед Фаероном. Движение рукой, и два кристалла, сблизившись, начали как бы сплавляться между собой. Этот процесс сопровождался яркой двухцветной вспышкой от соприкосновения двух стихий. Первыми Фаерон соединил свет и тьму, затем начал интегрировать стихийные кристаллы. Когда все они заняли свои места, оставив лишь один незанятый участок, предназначающийся для стихии огня, архимаг несколькими движениями закончил плетение и растворился в воздухе. На том месте, где он только что стоял, появился пылающий огнём кристалл, а перед моими глазами зависло сложнейшее разноцветное плетение.

— Активируй его, юный архимаг, — прошелестел в голове голос Фаерона. К такому повороту событий я, честно сказать, готов не был, но быстро сориентировавшись, нашёл участок плетения, над которым волшебник трудился в самом конце своей работы, и заметил, что там не хватает одной энергетической линии. На подгибающихся ногах приблизился к плетению и одним движением руки завершил построение магической формулы. Последний элемент занял своё место, собранный воедино кристалл испустил волну радужного света, которая, ударившись о стены, разбросала и уничтожила всё, что там находилось, но не причинила мне никакого вреда. Через десять секунд буйство магических энергий прекратилось, и на подставленную мной руку опустился разноцветный, ромбовидный кристалл, размером с человеческую голову, содержащий в себе память и знания шести великих архимагов древности.