— А ты уже знаешь, как нам незаметно пересечь границу? — уточнила Наташа.

— Да, есть несколько идей. На таможне я обнаружил уже знакомый глаз с комбинированным заклинанием, его обезвреживать я научился давно, если граница империи охраняется таким же способом, то проблем быть не должно. Ну и потом у нас есть Маэланит, она может маскировать ауру и сможет наложить нужное заклинание на диверсионную группу. Проникнуть в столицу таким способом вряд ли удастся, но пощипать агров мы сможем.

Дорога в империи хорошая, ездовой маунт успокаивающе цокает по ней копытами, а мысли переключаются на тревожные темы. Армия тьмы заметно активизировалась, из глубины земель пришло большое подкрепление, и линия фронта рухнула под напором тысяч монстров. Орды нежити практически без остановки двигаются к Либеро и очень скоро осадят столицу свободных земель. Город хорошо укреплён и сможет продержаться долго, но если ничего не изменится, то падёт так же, как и столица кентавров. Враг будет по миллиметру снижать прочность крепостных стен и со временем прогрызёт себе путь внутрь. У игроков было слишком мало времени на нормальное развитие, а каждая смерть — это потеря с таким трудом заработанного опыта. Если альянс в полном составе бросит прокачку и встанет на защиту города, тогда, возможно, удастся оттянуть его захват ещё на несколько месяцев, но такое поведение нерационально. Игрокам нужно учиться сражаться, если отправлять в бой плохо подготовленных людей, то они лишь бездарно сольются и потеряют опыт. Время, нам нужно больше времени. Но давать его нам Старшие не собираются, я буквально чувствую, как сгущаются тучи, ещё чуть-чуть, и война выйдет на финальную стадию.

Чем занимаются эльф и орк, я знаю, загадкой для меня остаются планы дракона и Миранэ. Встретить представительницу рода хомосапиенс мне пока ещё не довелось. Могу предположить, что она не стала входить в игру раньше её официального старта и становиться нпс, просто незачем. Нет, за пять лет она смогла бы добиться высокого положения в королевской иерархии, но свергнуть короля у неё вряд ли получилось бы. В отличие от орков, где властвует культ силы, у человечества слишком сильно всё завязано на династии, а принадлежность к монаршему роду сгенерировать невозможно. С эльфом тоже всё понятно. Он сделал ставку на жадность людей и с первых дней официального старта стал набирать игроков для своей армии. По данным спецслужб, в основном это геймеры из других стран, хотя встречаются и представители России. В последнее время государственные пиарщики начали глобальную компанию по информированию населения страны. По всем каналам и днём и ночью постоянно звучат призывы играть честно, не соглашаться на смену расы, не вступать в сговор с некромантами, ведь от этого зависит наше будущее, и тому подобные высказывания. Всё это сопровождается красочными роликами из игры и выглядит впечатляюще. На мой взгляд, этот шаг сильно запоздал, но лучше поздно, чем никогда.

Если русские игроки хоть немного прислушиваются к своим СМИ, и с каждым днём русскоязычных агров становится всё меньше, то остальные страны, как всегда, бойкотируют начинания нашей страны. После того как пропал острый дефицит вирткапсул, в разговорах иностранных политиков всё чаще начал проскальзывать скепсис по поводу происхождения Альфы. В многочисленных ток-шоу репортёры с пеной у рта доказывали, что это всего лишь хитрый пиар-ход русских, и на самом деле никаких пришельцев не существует, что Альфа — это всего лишь обычная игра, а эффект омоложения — это секретная фармразработка, которую тестируют на людях. И всё больше людей, в основном европейцев и североамериканцев, склонны этому верить. Влияние СМИ в этих странах всегда было огромным, а уровень доверия к зомбоящику колебался на 70 %.

Скорее всего, это не случайно. Уровень развития Старших позволяет с лёгкостью взломать банковские счета и заплатить журналистам, чтобы исказить реальную картину происходящего. Сейчас для этого даже не нужно встречаться лично. Хватит обычного сообщения, подкреплённого переводом на внушительную сумму. По указу президента, в нашей стране такой материал не пропускают в эфир, по крайней мере, на центральных каналах, но в других странах властвует свобода слова. Каждый может говорить, что думает, и не важно, где истина. От этих мыслей я начал заводиться, и Маэланит это почувствовала.

— Что с тобой, Кирилл? — прозвучал вопрос в моей голове.

— Тревожно на душе. Новости из нашего мира не радуют. Основная масса людей не верит, что от исхода противостояния с армией тьмы зависит их судьба. Для многих ваш мир — это всего лишь игра, созданная для их развлечения. Помощи ждать неоткуда, придётся справляться своими силами, — также мысленно ответил я.

— Но ведь у тебя много сторонников, почему остальные соплеменники не верят вам?

— Наше общество слишком разобщено. На нашей планете существует большое количество государств, со своими законами, традициями, укладом жизни, верой. И каждое из них считает своим долгом навязать свою точку зрения всем окружающим. В нашем мире правят деньги и власть, а человеческая жизнь мало что стоит. Те, у кого они есть, готовы пойти на что угодно, чтобы сохранить и то и другое, и цена этого их мало волнует.

— Меня удивляет, как вы ещё не уничтожили сами себя.

— В какой-то момент истории мы были очень близки к этому. В нашем мире существует оружие, способное уничтожить жизнь на всей планете, и не так давно мир остановился в шаге от катастрофы. Два сильнейших государства того времени уже были готовы вцепиться друг в друга, но разум всё же превзошёл жажду власти.

— Мы не сильно отличаемся от вас, — через несколько десятков секунд молчания проговорила Маэланит. — Нас смогла поссорить всего лишь одна чужеродная сущность, вторгнувшаяся в наш мир. Я не ответил, а что тут скажешь?

Дорога до столицы драконов продолжилась и была невероятно спокойной. На нас никто не нападал, не пытался убить, мы просто ехали в среднем темпе, чтобы выносливость маунтов оставалась в зелёной зоне. Довольно часто в нашем поле зрения попадались каменные големы, которые патрулировали территорию империи. Драконы ревностно следят за безопасностью и стараются уничтожать мутировавших зверей, пока те не успели размножиться. Поначалу меня удивляло отсутствие проклятых на территории империи, но немного подумав об этом, пришёл к выводу, что это логично. Врагу просто незачем концентрировать здесь силы. Драконы и так находятся во власти некромантов, а привлекать к себе внимание до поры до времени они не хотят. Как только карты будут вскрыты, то перебросить армию порталом не составит особого труда.

Видели мы и пролетающих в небе драконов. Всякий раз при виде соплеменников Маэланит хмурилась, но ничего не говорила. В эти моменты я улавливал от неё еле заметные ментальные импульсы, похоже, она пыталась сканировать драконов, и либо у неё ничего не получалось из-за большого расстояния, либо результаты были весьма удручающими. Торопить сестрёнку я не стал, как только будет что сказать, Маэланит поделится информацией.

За день мы проходили около 130 километров, а до столицы империи было порядка 350. Дорога петляла между гор, которые были покрыты изумрудной зеленью травы примерно до середины. На склонах мы замечали большие стада огромных животных, которые мирно паслись под присмотром нескольких големов. Идиллия, райские земли, где вечно царят мир и спокойствие. Именно такое складывалось впечатление, и если бы мы не знали истинное положение, то заподозрить неладное было бы невозможно.

Сателлитов Голда враг обнаружить не смог, и за время их работы было собрано немало полезных разведданных. В непосредственной близости от каждого замка обнаружился вход в портал. Игроки вражеских кланов заходили внутрь по одному, ничего не опасаясь. После того как в инвентаре оказывался проклятый кинжал, игроки вливались в группу и целенаправленно двигались к границе. Я злорадно ухмыльнулся. Недолго им осталось безнаказанно убивать нпс. Информацию о местонахождении их замков и излюбленных точках пересечения границы я слил альянсу, и в том районе уже курсируют несколько диверсионных групп. Сладкая жизнь агров закончилась. К этому моменту уже поступило несколько докладов об уничтожении вражеских игроков. Лидеры групп сначала опасались получить метку убийцы, но этого не произошло, и люди успокоились. Охота на агров открыта. Жаль, что не получится их забанить, лучше перехватывать врагов до того, как они активируют кинжал, чтобы сохранить жизни нпс.

Пока мы двигались к столице, игроки альянса перебросили в эту область множество боевых групп, усиленных новичками, чтобы полностью перекрыть проход к деревням нпс. В лесах, граничащих с империей, много высокоуровневых мобов, и можно совместить приятное с полезным.

Помимо порталов, вражеские игроки часто наведывались к ближайшим разломам. За сутки наблюдения сателлиты обнаружили пять из десяти. Проходы располагаются в небольших, одиноко стоящих горных пиках. Все они находятся в непосредственной близости от границы со свободными землями. Этот факт показался мне очень подозрительным, жаль, что радиус действия сателлита не очень большой и не получится обследовать всю границу, но идея о причинах столь странного расположения разломов у меня появилась.

Если предположить, что некроманты могли выбирать места появления разломов, то картина вырисовывается следующая: нет смысла разбрасывать разломы по всей территории полностью подконтрольной империи. Драконы вырастили небольшие одинокие горы вдоль границы, через одинаковые промежутки. А некроманты активировали там разломы. Когда правда о драконах станет общедоступной и они открыто вступят в войну, из разломов хлынут потоки проклятых существ, которые обрушатся на плохо защищённые тылы. Я поделился своими соображениями с представителями альянса, и многие согласились, что картина, нарисованная мной, весьма вероятна.