— Все нормально, они сказали правду, — тихо ответила Молли. Клод привлек ее к себе и поцеловал в волосы. От него пахло женскими духами и вином.

— Они не должны были этого говорить, — прошептал Клод, прижимая девушку к себе. Он коснулся губами ее щеки и скользнул поцелуями по шее. Молли провела рукой по его светлым волосам, таким мягким словно шелк.

— Чья это комната? — спросила Молли, прислушиваясь. Она боялась, что кто-нибудь войдет и застанет их.

— Моя, — ответил Клод, проведя руками по ее плечам. — Здесь нас никто не побеспокоит.

— Мне кажется, это не самое подходящее место для свидания, — нервно усмехнувшись, сказала Молли.

— Ты обещала, что придешь ко мне в комнату, — напомнил Клод, притянув ее к себе за талию. — Ты нужна мне, ты даже не представляешь, как сильно я нуждаюсь в тебе.

— Нам придется прятаться всю жизнь? — спросила Молли, глядя ему в глаза. Обвила руками его шею и легко поцеловала его в губы.

— Это лучше, чем потереть друг друга.

— Нет, — покачала головой Молли. — Чем дольше мы будем скрываться, тем тяжелее нам будет любить друг друга. Любовь в темноте притягательна, но быстротечна. Любви нужен свет и свобода, только тогда она сможет жить. А прячась, мы не добьемся ничего, кроме отчуждения, пусть и не сразу.

— Не будет такого, — твердо сказал Клод. — Тебе просто страшно, я понимаю… Мне тоже. Я никогда не жил двойной жизнью, но сейчас судьба просто не оставляет мне выбора. Я должен соблюдать правила, но я хочу быть счастлив.

Молли подумала, что тоже хочет быть счастлива, но быть любовницей лорда, который никогда не сможет быть с ней — не ее мечта. Она хотела, чтобы ее любовь была честной и открытой, без прикрытия лживыми словами. Конечно, это наивно, может быть, даже слишком идеалистично, но для нее это было важно.

— Я куплю тебе дом, — продолжил Клод. — У тебя будет служанки и ты не в чем не будешь нуждаться. Мы наладим свой быт и у нас все будет не хуже, чем у других людей. Ты сможешь открыть свой магазин, а я…

Молли прижала палец к его губам, заставляя Клода замолчать. А когда он подчинился, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Пойдем, — взяв его за руку, сказала Молли. — Мы не можем прятаться здесь весь вечер. Тебе надо общаться с друзьями.

Клод кивнул и открыл дверь. Держась за руки, они вышли в коридор и только подойдя к лестнице, разомкнули пальцы.

Молли пыталась разыскать Верджила, чтобы сказать ему, что хочет поехать домой. Они договорились, что проведут здесь всего пару часов и они уже давно прошли. Время перевалило за полночь и хоть Генри сейчас должен был крепко спать, Молли тревожилась за него, боясь, что ему могло стать нехорошо.

Заметив герцогиню с дочерью, Молли свернула в сторону — ей не хотелось попадаться им на глаза. Но она успела увидеть, что возле них с бокалом в руке стоит тот самый молодой человек, который погнался за Зино. Майлз, кажется. Он так старался произвести на мать и дочь впечатление, чтобы похож на распушившего хвост павлина. Выглядело это мило и в тоже время забавно.

Дверь открылась и в зал вошли три гвардейца. Они оглядели помещение и направились в сторону Молли. У нее перехватило дыхание. Она не сомневалась, что эти люди идут за ней. Стараясь затеряться среди гостей, девушка стала пробираться к выходу. Нужно было раньше уходить! Теперь придется бежать и не факт, что у нее это получится. Видимо, отец короля ее все же вспомнил…

Молли выскользнула на лестницу. Нервно огляделась по сторонам и стала спускаться. За спиной послышались шаги, и она уже знала кому они принадлежат. Она ускорилась, едва не побежала, но оступившись, полетела вниз. Пролетев несколько ступенек, она оказалась на полу. В одну секунду вокруг нее оказались гвардейцы и поставили ее на ноги, даже не заботясь спросить, может ли она стоять и ничего ли себе не сломала.

— Что-то случилось? — спросила Молли, думая о том, что, скорее всего, для нее все кончено. Тело болела, содранную щеку саднило.