— Ты не прогуляешься со мной?
Хит удивился. Жена отца впервые коснулась пасынка. Обычно она делала вид, что не замечает его. Хит не нуждался в ее благодарности, но не мог вести себя невежливо по отношению к женщине. Они вместе направились в другой конец длинного зала.
— Должна признаться, что из ревности к твоей матери я относилась к тебе с неприязнью, отвращением, злобой и даже ненавистью. Для меня была невыносима сама мысль о твоем существовании. А ты отплатил за все это добром, вернув мне моего сына.
Но он отверг ее благодарность, дав понять, что сделал это не ради нее.
— Леди Кеннеди, Донала взяли в плен, чтобы отомстить мне за похищение сына Дейкра. Поэтому я был обязан вернуть ему свободу… такой малой ценой!
— Хит Кеннеди, если бы для этого понадобилось пожертвовать жизнью, ты отдал бы ее. Поэтому хочу кое-что тебе сказать. — Она поднялась на цыпочки и прошептала в самое его ухо: — Я бы все отдала за то, чтобы ты был моим сыном…
Хит ошеломленно уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова. И он считал, будто у этой женщины нет сердца?!
Хит ответил комплиментом на комплимент:
— Мой отец выглядит совсем здоровым, и я уверен, что за это нужно сказать спасибо именно вам.
Элизабет лукаво улыбнулась.
— Должно быть, радуешься, что сбыл его с рук?
— Ах, леди Кеннеди, не знал, что вы столь язвительны! — усмехнулся Хит.
— А от кого, по-твоему, Тина унаследовала свой характер? Кстати, зови меня Элизабет.
Хит от хохота согнулся пополам. Свет не видел более разных женщин!
— Слава Богу, ты снова способен смеяться, — заметил подошедший Донал. — Как, впрочем, и вся наша семья.
Элизабет кивнула мужчинам и оставила их вдвоем.
— Никакими словами не выразить то, что я чувствую. Ты показал, каким должен быть настоящий мужчина, и отныне я попытаюсь стать тебе настоящим братом.
Хит потупился, не зная, что сказать.
— Они не заковывали меня, но в своих кошмарах я видел тебя в кандалах, — вздохнул Донал, и Хит только сейчас заметил, какие измученные у него глаза.
— Нет, ты ошибся… — поспешно заверил он. — Может, они потеряли ключ?