– Держись, Серега! – прорычал второй.

Люди барахтались совсем близко от берега, на который вышел Матвей. Он продвинулся еще немного вперед и увидел плавающих в реке пилотов. Понять, кто из них кто, было невозможно. Серые, покрытые ссадинами лица распухли от укусов насекомых. Нижнюю часть лица покрывала густая растительность, делая своих обладателей похожими на африканских леших, если таковые здесь были. На другом берегу лежали и сидели несколько конголезцев. Двое устроились в лодке. Еще один держал в руке концы веревок, которые, по всей видимости, были привязаны к летчикам.

Матвей поднес к губам станцию:

– Тарас!

– На связи, – едва слышно ответил тот.

– Давай ко мне.

Сзади раздался шорох, и рядом возник Тарас.

– Они привязаны, – сразу стал вводить в курс дела Матвей. – Концы веревок у седого...

– Вижу, – ответил Нагорный. – Только привязан кто-то один. Веревка одна.

– Точно, – согласился Матвей. – Валим его, парни плывут к нам. Задача: никому не дать подойти к веревке.

– Понял, – Тарас кивнул и поднял ствол автомата.

– Мой – седой, твои – в лодке, потом действуем по обстановке, – поймав в прорезь прицела высокий черный лоб, прошептал Матвей.

Титов втянул в себя воздух и снова исчез под водой. Сергей хотел последовать его примеру, однако почувствовал, что не может отдышаться. Еще бы, последние сутки они почти ничего не ели и совсем не спали. Так можно и ласты склеить. С трудом придя в себя, он нырнул, потом еще несколько раз. Силы почти покинули его, плечи ныли, а ноги перестали слушаться. Сергей с трудом доплыл до берега. Судорожно хватая широко открытым ртом казавшийся вязким воздух, он пробрался через заросли тростника, вышел на берег и, подойдя к курившемуся едким дымом костру, стал снимать с себя пиявок. Большинство из них успели присосаться, поэтому вскоре Сергей весь покрылся кровоточащими ранками. Отмахиваясь от облака комаров, он осмотрел себя и стал развязывать веревку.

– Э-э, – забеспокоился парень, державший другой ее конец, и замотал головой.

Но Лебедев отмахнулся:

– Она мешает!

Едва он пришел в себя, как Садам показал на воду и что-то сказал. Сергей снова вернулся в реку.

Теперь погружения стали короче, а интервалы между ними – длиннее. Лебедев с Титовым постепенно приближались к противоположному берегу.

– Все, не могу больше, – вынырнув в очередной раз, простонал Титов. Его лицо и губы были одинаково синюшного цвета.

Сергей увидел у него над левой бровью пиявку: