Матвей смотрел пораженно.

— Да. И я знала, что если отреагирую на твой пост, то проиграю. Поэтому ждала.

Анна смерила его взглядом победителя:

— И ты пришел. Я знала, что придешь. Или нас столкнет Жизнь.

Он молчал. Анна вздохнула:

— Знаешь, в чем разница между мной и тобой, Матвей?

— В чем?

— Ты играешь ради себя и игры, а я ждала разговора ради тебя. Когда в романе я писала словами Виталика, что такие не меняются, я не верила до конца, — опять вздохнула. — Матвей, даже выход «Жить жизнь» не смог тебя исправить. Посмотри на себя. Все, на что тебя хватило, — это обвинение, и не более того. Да, я ждала этой встречи больше года, но в твоей игре я выросла, изменилась, поняла.

— Что? — вопрос прозвучал цинично.

Анна увидела истинного Матвея.

— Это как в притче о черепахе.

Он показал мимикой: рассказывай.

«Однажды скорпион попросил черепаху перевезти его через реку. Черепаха отказывалась, но скорпион ее уговорил.

— Ну, хорошо, — согласилась она. — Только дай слово, что ты меня не ужалишь.

Скорпион пообещал. Тогда черепаха посадила его на спину и поплыла через реку. Всю дорогу скорпион сидел смирно, но у самого берега больно-пребольно ужалил черепаху.

— Как тебе не стыдно, скорпион? Ведь ты же дал слово! — закричала она.

— Ну и что? — хладнокровно спросил он. — Скажи, почему ты, зная мой нрав, согласилась везти меня через реку?

— Я всегда стремлюсь помочь каждому: такова моя природа, — ответила черепаха.

— Друг мой, — сказал скорпион, — твоя природа — всем помогать, а моя — всех жалить. Так что же, свою природу ты превратишь теперь в великую добродетель, а мою назовешь подлостью?»

Матвей молчал. Анна пояснила смысл: