Взглянула на небо: опять ожидание. Она его ненавидела. Она с ним работала. Она к нему привыкла. Она с ним смирилась. И даже полюбила. Анна рассмеялась.

У нее на глазах чемоданы погрузили в багажник. Мужчина в черном пальто открыл заднюю дверь машины. Анна нырнула внутрь, разочарованно хлопнув дверью. Ее встретил не салон автомобиля, а взгляд. Анна смотрела ему в глаза. Она не видела его возраст. Только серое пальто и его продолжение — взгляд. Такой же серый. Даже черный, если бы не солнце. Какой он?

— Я переживал, — мягко сказал он.

И тишина. Разговора нет. Автомобиль тронулся с места. Она не рассматривала. Анна смотрела в окно. Чего она хотела? Увидеть его глаза. Это случилось. И что дальше? Важно всегда знать, что дальше. На ней красное пальто, красный свитшот и брюки. Она полностью в алом. А он в сером. Он красивый — она успела это заметить. Анна смотрела в окно, чтобы не сойти с ума.

— Ты в жизни лучше, — услышала она одновременно с теплым прикосновением руки. Родным. Знакомым. Добрым.

Их пальцы встретились, словно близкие любовники. Она откликнулась на прикосновение. Безудержно покорно. Прикосновение заставило обернуться. Она взглянула на него. Уже пристально. Красивый. Какой же он красивый. Пышные волосы, укрощенные длинной стрижкой. Благородные черты лица. Ему точно не шестьдесят пять, и даже не сорок пять. Лет тридцать семь. Анна громко рассмеялась. Он нежно притянул ее к себе. Властно, но мягко. Естественно. Словно они близки годы. Словно прожита жизнь.

— Ты обманщик! Тебе не семьдесят! — весело воскликнула она.

— В душе мне двести, — без эмоций ответил он, еще крепче прижимая к себе.

— И что дальше?

— Жить жизнь, как ты говоришь, — ласково сказал он. — Я, кстати, прочитал твои книги!

Анна смотрела на него. Он притянул к себе, преодолевая расстояние. Прикосновение кожи к коже. Поцелуй? Нет. Только касание щеки. И запах. Такой знакомый — ели и корицы. Секунда — и она у него на коленях. Как? Без стеснения. Словно на этих коленях она сидела всегда.

— Замуж не надумали? — с огоньком в глазах произнес он и добавил как отдельное предложение: — Госпожа писательница.

— Я говорила… — начала Анна.

— Значит, придется завоевывать, — с нотой трагизма перебил он.

— Я так поняла, что ты всем предлагаешь.

— Да, всем. Но за семь лет отказалась только ты, — прижимая крепче, поделился он опытом провокации.

Анна удивленно подняла бровь: они даже не знакомы. Он прочел ее недоумение.

— Тебе будет нелегко, — честно сказала она. — У меня десятки тысяч Бабочек. Я им нужна.

Она рассматривала его каштановые волосы. Провела рукой по блестящим кудрям. Откуда это? Что это? Счастье. Сила Вознаграждения. Ты знаешь, что в нужном месте. И ты победила. Не его. Ты победила себя. Стала той, которая научилась делать выбор из любви. Той, которая открыла любовь к себе. И тогда пришел тот, кто ее достоин. Никогда не предавай себя. Ты достойна Вознаграждения.

— Как тебя зовут? — наконец задала она самый волнующий вопрос.