Когда вступаешь на путь Вознаграждения, эта критическая точка обязательна. Так всегда: без победы над собой не бывает результата. У любого пути есть критическая черта, рубеж, преодолев который невозможно вернуться в исходное состояние. Обнуление.

Боль ударит тебя в затылок, тыча в реальность, где ничего не произошло. Нестерпимая. Пульсирующая. Рвущая. Ты проживешь эту боль, которая укажет, над чем тебе предстоит работать, или сделаешь другой выбор — из собственного бесстрашия. Выбор уйти в благодарность за опыт, который получил. Благодарность к Жизни за то, что смог преодолеть себя. Беспричинная благодарность за то, что ты смог.

Ее крик иссяк. И в то же самое мгновение, словно знак от Жизни, фонтаны остановились. Бушующий поток стих вместе с ее криком.

В сумке вибрировал мобильный. «Алина».

— Слушаю, — сдержанно ответила Анна.

— Я забыла вам сказать, — скороговоркой начала бук-агент. — Критик, который читал ваш роман, очень хотел с вами встретиться. Вы могли бы с ним поговорить?

— Когда?

— Завтра.

— Хорошо.

— Он попросил приехать к двум часам дня на угол 113-й и Бродвея. Он встретит вас у ворот.

— Я буду. Но как он меня узнает?

— Он знает, как вы выглядите. Если вдруг не найдетесь, звоните мне.

Алина отключилась. Странный разговор. Но может, в Америке так принято? У Анны нет сил выяснять номер телефона критика или причины для встречи. Она полностью обессилена своими эмоциями и событиями последних трех дней. «Подумаю об этом завтра», — вспомнились слова героини известного романа. Анна часто возвращалась к ним, когда силы заканчивались.

Взглянула на Колумба. Всегда слишком рано сдаваться. Оглянулась. Она в Нью-Йорке, сегодня солнечный весенний день. Вчера она провела свою первую трансляцию. У нее есть читатели, которым нужна ее книга. Анна смахнула слезы: они закончились. Появилось состояние благодарности. Благодарности за то, что она попробовала. Что сделала свой выбор из света. Из любви к «Жить жизнь».

И в этот момент фонтаны зашумели вновь.

3 мая 2017 года. Нью-Йорк.

Анна ошеломленно рассматривала ворота на углу 113-й улицы и Бродвея. Известный на весь мир Колумбийский университет, а рядом здание с именной табличкой Pulitzer. Поток студентов в знаменитых мантиях и квадратных шапочках. Анна улыбнулась: словно кадр из фильма стал ее реальностью.

— Здравствуйте, Анна, — окликнул мужской голос.

Обернулась и увидела мужчина в самом расцвете сил, за шестьдесят или скорее около семидесяти, невысокого роста, в сером твидовом пиджаке, очках и с седой курчавой копной, взъерошенной ветрами Манхэттена. Такой себе Вуди Аллен. Анна рассмеялась.

— Здравствуйте, — поприветствовала она, протягивая руку.