Хоть в имперском флоте Альва Фослий послужил всего ничего и оставил службу лишь в звании триерарха (первое офицерское звание во флоте Тибрита, земной аналог — лейтенант), но сейчас не нужно было быть гениальным флотоводцем, чтобы увидеть всю аховость положения.

Был дан четкий, совершенно недвусмысленный приказ. Потянуть время. Устроить перестрелку на дальних расстояниях, маневром избегая ближнего боя. Для совсем дебилов были даже указаны вектора этих маневров, к планете, к ее боевым станциям. Но когда «Фанеон» вышел в космос, от остальной эскадры уже остались жалкие ошметки. Все три корвета не отвечали, при этом у них не было заметно каких-то серьезных повреждений. Зато от эскадры, которая защищала врата, кроме корвета больше вообще не осталось кораблей в целом состоянии.

В строю остались пять ганшипов. И все они были в разной степени боеготовности. Эти неизвестные слишком хорошо воевали. Слишком хорошо. При этом у них были, и тибритские, и шиновские корабли. Значит, это наемники. Либо кто-то типа того.

«Неужели это Каносы так осмелели?» — думал Альва Фослий.

И ровно в этот момент, когда Альва размышлял, что делать, в систему прибыл ожидаемый караван транспортников. Корабли неизвестных отреагировали моментально. Часть ганшипов устремилась к вышедшим из прыжка транспортам. И майор Фослий принял решение.

— Курс двести, — бросил он вниз. — Приготовиться к прыжку.

(По традиции, капитан тибритского корабля сидит на возвышении, так что его ноги находятся примерно на уровне голов остальных).

— Господин! Переход! — с тревогой произнес штурман. — Направление… Двести тридцать! Шесть вымпелов! Два корвета! Четыре ганшипа!

Фослий скрипнул зубами. Противник, похоже, не собирался довольствоваться караваном, уже захваченными кораблями и станциями.

— Акри! Идут к нам! — не унимался штурман. — Господин! Мы не успеем уйти в прыжок!

— Так готовьтесь к бою! — рявкнул Альва.

Самое плохое было в том, что экипаж крейсера укомплектовать успели. А вот абордажный наряд нет. Альве казалось, что уж это он сделать успеет. Набрать среди младших приду… членов организации бойцов, после того, как он нашел флотских спецов, казалось совершенно плевым делом.

— Рассчитать вектор! — рыкнул Альва. — Держать прыжковый в готовности!

Фослий не зря опасался, что эту систему рано или поздно кто-то попробует на зуб. Для этого он и настоял, чтобы ему передали крейсер, напирая на то, что добрая треть обеспечения деятельности «Ариан Фратрум» идет через систему Флавум. Просто по принципу больших чисел и из-за человеческой тупости, сюда кто-то должен был прилететь с вполне конкретными алчными целями.

Впрочем, казалось, что и корабельного наполнения системы Флавум было вполне достаточно. Крейсер показывать было нельзя, но здесь было три далеко не старых корвета, ганшипы. Врата висели! По всем расчетам выходило, что «Фанеон» успеет присоединиться к остальным, даже взлетая с планеты. Да и кому могло прийти в голову, что сюда кто-то прилетит воевать именно вот так, внезапно! Все серьезные силы держались под наблюдением, нужные люди смотрели на местах. Были информаторы везде, среди наемников, среди военных, среди таможенников. Везде! Однако, противник и очень сильный здесь!

— Господин! Вызов! — доложил штурман.

— Отклонить, — сухо бросил Альва. — Остальным. Выставить заслон.

— Вторая эскадра противника идет курсом на сближение! — доложил штурман.