Ингвар сидел прямо на земле с закрытыми глазами и улыбался. Найти это место оказалось проще простого, глупец Барсов даже не пытался спрятать следы своих приключений в этом дрянном городишке, и менталист легко нашел искомое, а дальше осталось только прийти сюда и устроить засаду. На этот раз он не решился использовать людей, да и бессмысленно это против сильного мага, а вот твари Изнанки — другое дело. Недалеко от нужного места он обнаружил приличное скопление ящероподобных тварей и без какого-либо труда добрался до зачатков их разума и подчинил их себе. Теперь он ждал появления Барсова и надеялся, что тот будет не один, ведь что может быть приятнее, чем заставить какого-нибудь бойца убить собственного господина.
— Господин, а вы уверены, что он придет? — слуга, лежавший рядом, прервал молчание. — Не поймите меня неправильно, но Изнанка — не то место, где хочется сидеть.
— Обязательно будет, — Ингвар улыбнулся. — Меч, которым обладает этот щенок, обладает многими свойствами, в том числе открывать порталы. Думаю, Барсов просто обнаружил какую-то интересную Изнанку и теперь втихаря тащит оттуда ресурсы к себе в клан. Любой бы на его месте поступил бы так же, если рассуждать логически.
Менталист хотел еще что-то добавить, но в этот самый момент метрах в двухстах с громким хлопком открылся портал, откуда появился одинокий человек. Присмотревшись, Ингвар узнал в этом человеке князя Барсова, и кровожадная улыбка появилась на лице менталиста. Ну наконец-то, сейчас он увидит, так ли хорош князь Барсов на самом деле или вся его слава дутая. Мысленным приказом Ингвар направил тварей в сторону молодого князя, и несколько сотен кровожадных созданий рванули к Барсову, а всю округу наполнила жажда крови, да так, что даже Ингвара пробрало.
М-да, кажется, я тут застрял на часик минимум. Несколько сотен ящероподобных тварей появились словно из ниоткуда и, безошибочно определив цель, побежали в мою сторону. Поодиночке они не выглядели опасными, но проблема в том, что их тут была целая армия, а это уже куда серьезнее и сулило мне тяжелой дракой, тем более что на Изнанке я давно не был. Схватившись за меч, я мысленно направил клинку посыл, чтобы тот превратился в копье, но ничего не произошло, вместо этого он заговорил.
— Хозяин, я не успел еще толком восстановиться, если приму сейчас другую форму, то мы не скоро сможем открыть портал в империю, — голос клинка был глух, — так что сейчас только резать, других вариантов нет.
— Понял, — скрипнув зубами, я покрепче схватил клинок и приготовился к драке.
Мне было даже интересно посмотреть, на что я способен без значительной помощи клинка, только навыки фехтования и магия, так как дерутся все охотники на Изнанке. Создав щит, я расширил его так, чтобы твари сразу не навалились на меня всей толпой, и приготовился. Как только твари приблизились вплотную, я на миг убрал щит, дав возможность десятке тварей пройти за купол, и начал усердно работать мечом. Несмотря на небольшие размеры, твари оказались довольно сильными, одна чуть не вцепилась мне в ногу, хорошо хоть вовремя успел убрать, иначе пришлось бы еще лечиться на ходу. Закончив с первым десятком тварей, я понял, что так мне придется долго мечом махать, а значит, надо что-то менять. Все еще держа щит, на который наседали твари, я начал формировать атакующее заклинание из школы земли, когда отчетливо почувствовал еще чье-то присутствие. Только после этого я вдруг поймал себя на мысли, что твари ведут себя уж слишком правильно, словно кто-то управлял ими, но, осмотрев округу, насколько это было возможно, мне не удалось никого обнаружить. С другой стороны, если кукловод и правда есть, он точно не будет сидеть на виду, а постарается спрятаться так, чтобы обнаружить его было как можно сложнее. Закончив заклинание, я на секунду прикрыл глаза и отпустил магию на волю, не забыв при этом дополнительно укрепить щит. Тем временем область вокруг моего щита на сорок метров ощетинилась каменными кольями, и многоголосый рев тварей чуть не лишил меня слуха, настолько пронзительно они верещали. Дождавшись, пока весь этот бедлам хоть немного успокоится, я с сожалением отметил, что тварей хоть и поубавилось, но убить всех не получилось, еще около сотни были живы и буквально шли по трупам в надежде добраться до моей глотки. Остатки этого стада еще более остервенело рванули вперед, а тем временем загадочный кукловод наконец-то проявил себя. Ментальная атака огромной мощи обрушилась на меня, словно молот кузнеца на кусок стали, также желая расплющить меня. И все бы у него получилось, вот только этот хрен не знал, что я уже давно прокачал свою ментальную защиту и вообще навыки в этой сфере, так что пусть и с трудом, но у меня получилось выстоять. Зато эта атака заставила меня хорошенько разозлиться, и, прикусив губу до крови, я начал создавать новое заклинание. Сначала я покончу с твоими тварюшками, падла, а потом возьмусь и за тебя, вот тогда посмотрим, как ты запоешь!
На этот раз я решил использовать огонь, земля хоть и показала себя хорошо, но недостаточно, а пламя точно покончит с тварями, в этом я уверен. Дождавшись, когда языки пламени вокруг моего щита превратились в бушующий ураган, я отпустил огонь на волю, наслаждаясь величественным видом. Огромные волны огня разошлись во все стороны, превращая в пепел остатки тварей и лишая менталиста поддержки, и буквально через несколько секунд все было кончено, а я стоял в центре огромного круга выжженной земли. Эта схватка неплохо так взбодрила меня, и теперь я был готов к драке с менталистом.
— Я знаю, что ты здесь, можешь зря не прятаться, — усмехнувшись, я сделал несколько шагов в сторону, откуда по мне пришлась атака, — выходить собираешься или мне так и придется тут стоять?
Вдруг метрах в двухстах после моих слов появились две фигуры, и я удовлетворенно кивнул. Что ж, а вот и наш таинственный менталист, сейчас я наконец-то узнаю, в чем дело.
— Князь Барсов! — один из незнакомцев, тот, что помоложе, закричал, — наконец-то мы с тобой встретились! — миг, и этот самый крикун мгновенно переместился ко мне почти вплотную, да так быстро, что я даже моргнуть не успел. Незнакомец задумчиво рассматривал меня несколько секунд, а после продолжил.
— А слухи не врали, ты даже сильнее, чем я думал, — он оскалился, а я почувствовал довольно сильную жажду крови, — впрочем, так даже лучше для меня, никто не сможет сказать, что я убил слабого, всё будет честно!
Сразу после этих слов незнакомец выхватил из-за спины два коротких клинка и атаковал. Первые тридцать секунд мне пришлось уйти в глухую защиту, так как менталист оказался быстрым и техничным бойцом, но, поняв его тактику, я постепенно начал выходить из защиты, нанося пусть пока и редкие, но опасные удары, так что через некоторое время в нашем бою появилось пусть и шаткое, но равновесие. Ни он, ни я не могли сейчас атаковать магией, я потому что устал после боя с тварями, а он, видимо, слишком много сил вложил в контроль, а ментальная магия — штука сложная, и смерть марионетки нередко бьет и по самому менталисту. Вот мы и махали клинками, пытаясь выехать исключительно за счет рукопашки, но, поняв, что так победить меня у него не получится, менталист резко разорвал дистанцию и вновь заговорил.
— Отдай мне свой меч, Барсов, и я отпущу тебя, — его взгляд потихоньку начал меняться, из него уходил разум и появлялись нотки безумия, — даю тебе один шанс, иначе ты будешь молить о смерти.
— Этот меч? — я показал ему божественный клинок и усмехнулся, — ну уж нет, меч я тебе не отдам, можешь даже не надеяться. Лучше утоли мое любопытство, кто ты и какие у тебя претензии к моему роду?
— Серьезно? — менталиста вдруг начало трясти, и только через пару секунд я сообразил, что это смех, — твой прадед вырезал почти весь мой род, щенок! — резко перестав смеяться, он перешел на крик, — из-за проклятой ошибки этим самым мечом он уничтожил всё, что мне было дорого, и лишил меня будущего! И да, я Ингвар Бьерн, и сегодня моя месть наконец-то свершится!
После этих слов вновь повеяло жутью, и этот безумец снова атаковал, вложив в эту атаку не только магическую энергию, но и, судя по всему, еще и жизненную силу. Атака получилась намного сильнее, чем в первый раз, и я даже смог различить его силу. Она была похожа на серую пелену тумана, только в обычном тумане никогда не будет столько силы, как тут. Ноги резко стали ватными, и я чуть не уронил меч, но нет, так просто я не был готов сдаваться. Потянув из источника остатки силы, я сформировал несколько молний и ударил по менталисту. И если первые две не смогли пробить его щит, то третья молния справилась с этой задачей, попав ему в правую сторону груди. Ингвар вскрикнул, после захрипел и упал на одно колено. Его взгляд стал мутным, но тем не менее менталист смотрел прямо на меня и, судя по всему, не собирался останавливаться. Оставлять в живых такого серьезного противника я не имел ни малейшего желания, так что, не дав ему вновь собраться с силами, я схватился за меч и одним ударом снес ему голову. В последнее мгновение взгляд Ингвара прояснился, и я увидел там сожаление пополам с умиротворением, а после его глаза закрылись навсегда.
— Господин! — другой мужчина, что ранее стоял в стороне, подбежал к телу менталиста и, упав на колени, стал плакать, — господин, ну почему так? Вы же были уверены в победе!