— Кто это?

— Это князья, которым досталась большая часть ваших родовых земель. Они бы точно не отказались увидеть вашу смерть. Ведь, пока вы живы, то представляете для них, пусть и смутную, но всё-таки угрозу.

— Едва ли я могу хоть кому-нибудь сейчас угрожать… — пробормотал Андрей.

— Да, но они-то об этом не знают, Ваше Сиятельство!

— Значит, мне придётся прятаться от окружающего мира всю оставшуюся жизнь?

Мефодий нервно улыбнулся.

— Боюсь, не получится. У вас почти всё отняли, когда вы совсем ещё маленьким были. Но княжеский титул оставили. Уж не знаю почему: из уважению к древнему роду или… В общем, я слышал, как злые языки говорили о том, что сделано это было в насмешку, мол: «Нищие князья Громовы» и всё такое…

— Допустим. И, что с того, что у меня до сих пор есть титул?

— Все дворяне обязаны служить государству. Раньше служба была сто лет, но в прошлом веке сократили до пятидесяти.

— Сколько⁈ — ужаснулся Андрей.

— Маги живут дольше, чем обычные люди, — пояснил Мефодий. — Лет сто пятьдесят легко могут прожить, а то и больше. Хотя, это, конечно, всё равно огромный кусок жизни… Но тут уж ничего не поделать. Ваши враги только и ждут, что вы откажетесь исполнять свой долг. Уж тогда-то они на вас набросятся в открытую!

Андрей схватился за голову руками.

— Я ведь ничего не знаю и ничего не умею. Какой из меня маг⁈ Да я узнал о том, что в этом мире есть волшебство всего день назад!

— Насчёт этого не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. В домашней библиотеке хватает книг по волшебству, истории мира и другим нашим наукам. Да и потом, вас же никто сразу на службу не погонит. Сначала нужно будет академию закончить.

— Академию?

— Ну, да. Московскую магическую академию. Там все высокородные учатся.