– Да, слушаю.

«Работа у меня такая – отвечать на звонки в два часа ночи, – печально думал начальник тюрьмы. – Важные люди обычно живут в каком-то своем темпе и не соблюдают правил приличия».

– Книга еще у вас? – незнакомый голос тщательно выговаривал слова и немелодично похрипывал в трубку.

– Ну конечно, у меня. То есть не дома, разумеется, а в тюремной библиотеке.

– Известно, кто выиграет аукцион? Организовано без подстав?

– Послушайте, лично мне ни о чем подобном не сообщали. Я работаю на государство, в конце концов! Книгу забирает тот, кто готов больше заплатить.

– Деньги для меня – не вопрос.

Как часто начальник тюрьмы слышал эту фразу! Так говорили перекупщики советских вещей, приобретающие коллекции за копейки, так говорили мужчины, которые пытались недорого купить женское внимание. Но так же рассуждали и действительно влиятельные люди.

– Мой клиент – очень важный человек. Вы знаете, кто мне дал этот номер? Я шепну вам на ушко.

Лицо начальника тюрьмы вытянулось.

– Подождите, вы от самого Джерри С. С. Мортира? Это точно не розыгрыш?

На том конце трубки раздался лающий смех.

– Мой клиент также основал компанию, которая известна под разными названиями. Возможно, вам скажут о чем-то слова «Де-Билд банк»? Вы понимаете, к чему я клоню? Мы давно следим через сеть за самыми преданными российскими поклонниками творчества Джерри С. С. Мортира и потратили несколько лет на подготовку эксперимента с его книгой «Ветра Востока». Нам было интересно знать, что получится, если человек, хорошо знакомый со вселенной романа, окажется внутри повествования. По понятным причинам, фанаты из других стран не годились, ведь трансформатор частиц есть только в вашей стране… Вы знаете, что произошло с испытуемым?

Начальник тюрьмы нервно сглотнул:

– Я не занимаюсь самими книгами, только связями с общественностью… Я также отвечаю за исправность аппарата и работу своих сотрудников…

– Иначе говоря, вы не читаете?

– Вы хоть представляете, сколько заключенных освобождается каждый день? Даже глава тюремной библиотеки иногда по диагонали просматривает некоторые тома, из которых должны выйти… Эмм… узники.

Начальник тюрьмы хотел сообщить, что подобный опыт, осуществленный корпорацией, принадлежащей писателю Джерри С. С. Мортиру, был бесчеловечен и не санкционирован.

«Надо написать жалобу. Для начала – в Министерство внутренних дел…»

– Итак, вы замолчали. Очевидно, вы не читали книгу, которая будет выставлена завтра на аукционе. Теперь я понимаю, что вам почти ничего не сообщили – ни о готовящемся эксперименте, ни об участии в нем российской стороны. Я, в общем-то, звоню убедиться, что с книгой все в порядке и вы не заключили опрометчивого договора с какой-нибудь другой стороной у нас за спиной. До встречи завтра в три часа дня.