Пока я собирался, дикоша лежала на полу возле кровати, пристроив массивную голову на могучих лапах и внимательно наблюдая за мной сквозь узкий прищур горевших изумрудной зеленью глаз. Окрик заставил ее вскочить, выгнуть спину и широко зевнуть, продемонстрировав усеянную клыками пасть и розовый язык. Красавица 26‑го уровня. Дикоша теперь не отставала и не опережала по опыту, мы шли, как говорится, ноздря в ноздрю. Таким питомцем можно только гордиться. И отдохнула она явно лучше Крохи, что мне и требовалось. Разбросанные вокруг обглоданные кости, оставшиеся от двух клыканов, от движения ее мощного тела покатились в стороны. Последний подарок киске от Карастера и его компании, парни специально потратили время, чтобы доставить жратву.

Я спустился по скрипучим деревянным ступенькам лестницы на второй этаж, с любопытством глянув на результат своего последнего эксперимента: нечто сияющее, потрескивающее и изредка исторгающее короткие молнии посреди зала. Попытка активировать «Ключ к измерению» ни к чему не привела, а вот расходник «Дверь в измерение» запустился. Кристалл поднялся на метр от поверхности пола и превратился в миниатюрное радужное солнце размером с крупный грейпфрут, а система выдала сообщение о «поиске осколков реальностей» и запустила таймер на 24 часа. В принципе, логично. Чтобы воспользоваться «Ключом», для начала следует найти «Дверь». За прошедший час ничего не изменилось – шар сиял, таймер тикал. Прервать процесс не вышло – завис в подвешенном состоянии. Наверное, это как поиск радиостанций при первой настройке приемника. Пока не прощупает все окружающее пространство, не успокоится. Но для меня это слишком поздно. Придется списать как неудачу.

Отвернувшись, прошел дальше и остановился возле стола Феникса Крика. Теперь все девять кристаллов двигались по столешнице синхронно, одним лучом, с тихим шелестом прорезая в камне «орбиты» вокруг синхронизатора. Как только водрузил «Связующую Диадему» на макушку, матовая поверхность шара очистилась, демонстрируя объемную цветную картинку – вид сверху на развалины Алмазной Короны. Эта диадема оказалась с сюрпризом – управление процессом прерывалось, как только выходил из цитадели. Схитрить и отключить Сферу Стикса уже возле портала, увы, не выйдет. Только отсюда.

Ого, сколько же их там собралось – вся площадь вокруг Колыбели, словно праздничная гирлянда, переливалась от зеленых и желтых точек, обозначающих не меньше трех сотен живых душ. Сейчас в списке клана значилось 119 существ из 150 возможных для пятого уровня развития, что позволило добраться до следующего достижения с соответствующей наградой:

[Новое достижение] «Стольник»: вы успешно приняли в клан сотню новичков в течение одного дня! Награда: харизма +2 (15), опыт: +50 % (296150) от текущего уровня, +0.5 сейва (5.95), +10 (64) очков умений клана.

Но я забрал не весь опыт. Два десятка коби, желающих вступить в ряды «Охотников за удачей», предусмотрительно принимать не стал – в ожидании, когда Дар очухается настолько, чтобы себя осознавать. На всякий случай заранее назначил его на должность офицера-вербовщика, потом такой возможности может и не быть. По моим расчетам, опыт этих двух десятков позволит магу подняться примерно до 18‑го уровня – это намного лучше, чем нынешний девятый. А мне, на 26‑м, эти крохи опыта уже бесполезны, потенциал вербовочного бонуса исчерпан. Я бы отдал Дару и больше, но все еще надеялся, что каждый процент корреляции, набранный с уровнями, все-таки сыграет положительную роль.

Надеюсь также, что лекарь по ту сторону портала все-таки не понадобится. Шаманы дионисситов все еще «отбывали срок» в Усыпальнице после недавнего рейда, и застряли они там надолго, а от одного нашего лекаря вряд ли будет толк, даже если он очнется прямо сейчас. Но в новом мире, после перехода, когда мы будем наиболее уязвимы, его услуги все же могут пригодиться для общего выживания.

Мы…

Я усмехнулся. Посмотрим, насколько осуществится это «мы». Надеюсь, моя роль в этом мире не закончится с этим чертовым эпик-квестом.

Когда они уходили, то смотрели на меня, как на… героя? Или как на безумца? Разница-то невелика. Да и какое тут, в задницу, геройство… Проклятый эпик-квест поставил в безвыходную ситуацию, не спрашивая моего согласия. Мне ведь вовсе не надоело жить. Но никто, кроме Ключника, не сможет отключить Сферу. И никто не сможет меня заменить, этот квест невозможно передать другому. Можно было, конечно, плюнуть на все и дать событиям катиться своим чередом. Я мог промолчать о предсказании суккубы, а от требований дионисситов отмахнуться как от форменного бреда. И попытаться пережить волну крипуаров вместе со всеми… И сгинуть тоже вместе со всеми. Нет уж. Лавры самоубийцы меня не прельщают, но других вариантов развития событий я не вижу. Этот риск необходим. И сдается мне, он заложен в эпик-квест изначально. Этакая задачка… на смекалку. Как раз мне по плечу.

Что ж, оттягивать дальше не стоит.

– Жальник. Начинаю.

– Понял. Ждем.

Вот сейчас и выясним, кто прав – дионисситы или ракшасы. Чжер дал мне слово, что если все пойдет плохо, то изгои будут сражаться, пока я не доберусь до портала. Если это вообще окажется возможным.

Расчетное время синхронизации энергетических потоков Сферы Стикса при имеющемся уровне повреждений: 21 час. Текущий прогноз при отключении Сферы Стикса до окончания синхронизации: вероятность избежать разрушения мира 75 % (корреляция от уровня Ключника: +26 %).

Отключить Сферу Стикса: да/нет?

Да, и будь что будет!

Вставьте Ключ в синхронизатор.

Вот тебе и на. Получается, в любом случае обмануть систему не удалось бы, присутствие Ключника требовалось до последнего.

Вынув из подсумка кристалл души Феникса Крика, я аккуратно опустил его в образовавшееся на макушке синхронизатора отверстие. Оно тут же заросло, шар помутнел, прервав видеотрансляцию с долины, а кристаллы на столешнице остановились как вкопанные. И повисла гнетущая тишина. Я тоже замер, прислушиваясь… прислушиваясь к чему? К тому, что вдруг треснет небесный свод? Полыхнут молнии и ударит гром?