Внимание привлек тонкий звук, словно недалеко разбилось что-то хрустальное – действие «Душелова» прервалось. Оглянувшись, я оценил на глазок расстояние до отставшего от нас клыкана. Метров пятьдесят. Предел для способности. Запомним.

Дыхание дикоши становилось все более хриплым, а энергия заметно просела. Не снижая скорости, Фурия взвилась в воздух, одним прыжком перемахнув через пролегший поперек пути глубокий овраг. При приземлении лязгнули зубы, но равновесие удалось сохранить, а Фурия уже мчалась дальше. И, глядя вперед, я чувствовал, как надежда в душе крепнет, одна надежда на двоих – мы успевали, черт возьми! Клыканы оказались не слишком быстрыми тварями, и мы опережали их по меньшей мере на полторы сотни метров.

Взгляд рыскал по надвигающимся склонам, выискивая подходящее для обороны место на тот случай, если Фурия все же сдастся и придется спешиться. Желательно отыскать какой-нибудь высокий выступ, куда врагам нельзя заскочить с ходу, но с которого можно хоть как-то отбиваться, используя преимущество рельефа местности…

Мы влетели в устье как ветер, взвихрив снег с подступившего слева каменного склона. Примерно через минуту скачки русло ущелья начало плавно поворачивать вправо. А затем я разглядел изломанную линию впереди, которая пролегла поперек ущелья и теперь быстро неслась нам навстречу. И означало это кое-что посерьезнее очередного оврага, как подумалось вначале. Потому что впереди нас ждал обрыв, а насколько крутой – это еще предстояло выяснить. Вот почему местность, которую я пересек, называлась плато, а не просто долина, черт побери…

Подлетев к обрыву, мы с Фурией заметались по краю, со страхом и отчаянием глядя вниз. Метров двадцать, не меньше! Такая высота – почти верная смерть при падении даже для аватара… Как ни старался, я не смог рассмотреть, где можно спуститься – сплошной отвесный обрыв тянулся от склона до склона, образовав гигантскую каменную ступеньку. Что само по себе странно и неправильно, ведь аборигены здесь путешествовали нередко, а значит, спуск просто обязан быть! Если только они не спускались на веревках, но Жальник ничего такого не говорил… Вероятно, потому что не знал, ведь этот затворник сюда ни разу не путешествовал.

Я нервно оглянулся, чувствуя, как драгоценные секунды бесполезно ускользают сквозь пальцы. Клыканы и не думали сдаваться. Они уже появились из-за поворота, сбившись в плотную стаю из шести особей, и быстро приближались, угрожающе скаля клыки и сверкая красными глазами.

Еще сотня метров – и нам ничто не поможет.

Может, туда?! Взгляд, лихорадочно рыскающий по боковым склонам ущелья, замер на двухметровом участке, который находился метрах в десяти от нас и метров на пять ниже уровня обрыва. Он выдавался над провалом ступенькой и был вроде не таким отвесным, как соседние. Если получится до него допрыгнуть, то, возможно, скатимся не кубарем, а соскользнем… Не разбившись насмерть.

Искать для спуска более подходящие варианты времени не осталось. А еще я в эту секунду понял, как нам с Фурией повысить шансы выжить.

Заставив дикошу броситься назад, чтобы набрать перед прыжком разгон, мы развернулись в опасной близости от морд рычащих клыканов. Выбрав для своей цели подранка, я снова пометил его «Плетью». Клыкан исступленно взвыл и рванулся вперед, чтобы ухватиться клыками за мое бедро, но мы с Фурией уже мчались снова к обрыву. Резко развернув корпус, я оглянулся назад и всадил в помеченную тварь призрачный кинжал «Душелова».

В следующий миг Фурия прыгнула изо всех сил, распластавшись в воздухе над пропастью. Я почувствовал, как от напряжения едва не рвутся ее мышцы…

Краткий миг полета – и дикоша всеми четырьмя лапами вонзилась в скальную поверхность намеченного участка. Какой-то миг мне казалось, что она удержится. Но, видимо, моя тяжесть не дала ей как следует закрепиться или камень оказался слишком рыхлым. Из-под заскрежетавших когтей Фурии брызнуло каменное крошево…

И мы ухнули вниз.

Время падения словно растянулось.

Я видел, как пораженный и скованный «Душеловом» клыкан, не сумев остановиться, падает вслед за нами с обрыва в облаке взбитого снега, дико воя от страха… Видел, как несется нам навстречу дно ущелья и как дикоша все еще отчаянно цепляется когтями за малейшие неровности, стараясь спасти нас обоих…

И мне пришлось спрыгнуть и вцепиться в проносившийся мимо выступ, чтобы освободить зверя от своего веса. Руки едва не вырвало из плеч, но остановиться все же удалось. Облегченная, Фурия тоже затормозила. Но, набрав к этому моменту слишком большую скорость падения, не удержалась и спрыгнула вниз, по грудь провалившись в спасительно глубокий снег на дне ущелья, принявший ее, как рыхлая подушка.

Морщась от боли в суставах, я глянул вверх. Пятерка клыканов бесновалась по краю обрыва, не осмеливаясь последовать за нами. Через силу ухмыльнувшись, я отпустил выступ и, ухнув с пяти метров, тоже провалился в снег по пояс.

«Снежный клыкан» повержен! Получен опыт: 2800. Текущее значение опыта…

Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль Популяции: Клыканы». Прогресс: 1/50. Награда: 10 % опыта от текущего уровня, 1 очко умений. Принять: Да/Нет? 30 сек… 29… 28…

Фурия мигом оказалась рядом.