Судя по виду остальных, они тоже пребывали в недоумении. Бородин осмотрел их с показным превосходством и наконец выдал:
— Тут два момента. Первый — я разузнал, где именно находится их хутор. Как и примерную систему обороны. Нужно еще доразведать, но с этим мы управимся. Нам много не надо. Второй момент — среди его обитателей только трое граждан, и все они сейчас находятся в Невьянске. Уверен, они приехали разузнать у Вени, как реализовывается живой товар. Ну и погулять. Приехали они поздно, так что ночевать однозначно будут здесь. Времени, конечно, мало, но, думаю, мы успеем приготовиться и преподнести им сюрприз. Жаль, Иван Аркадьевич не успеет доделать мортирку, времени нет. Но если все срастется как надо, то и так управимся.
— Ну так, может, поведаешь уже, что ты такого задумал? — искренне заинтересовалась Алина.
— Обязательно. Но позже. Через четыре часа стемнеет, а нам нужно еще много чего успеть. Гриша, ты на велике?
Игорь решил уступить один из выкупленных велосипедов Васютину. И пусть транспорт лишился своей алюминиевой рамы, сменив ее на более тяжелую стальную, парень был несказанно рад приобретению. Земных велосипедов тут вообще мало, а уж с несколькими скоростями и подавно. Транспорт же в городских условиях практически идеальный.
— Стоит мой конек у дома, — подтвердил Григорий.
— Вот и ладушки. На тебе оповещение Насти, Дока и Штыка, если он к нам присоединится. Пусть будут готовы выдвигаться уже через…
В эту секунду с улицы послышался звук клаксона. Все дружно посмотрели в окно и заметили Руля, с гордым видом вылезающего из кабины отремонтированной «Нивы». Краска настолько свежая, что влага от мороси собирается на кузове в большие капли.
— Отлично, — не без удовольствия произнес Игорь. — Сейчас все дружно грузим железо, а потом, Гриша, дуешь искать наших компаньонов. Думаю, часа через два мы должны будем выехать. Подробности на первом привале. Все, за дело. Времени в обрез.
Глава 7
Конкуренция по-невьянски
Все же путешествие по бездорожью, да еще и в слякотную погоду, то еще удовольствие. И уж тем более когда точно знаешь, что тебе предстоит ночевка в степи. Оно, конечно, тент от капель дождя укроет, но от общей сырости-то никуда не деться. Печурка у них в машине как-то не предусмотрена. Имеется котел, но топка расположена сбоку, а потому и толку от этого ноль.
И это если позабыть о том, что «тазик» оказался совершенно неприспособленным к преодолению осенней распутицы. Пришлось даже оставлять прицеп «Нивы» дома у Руля и брать грузовик на постоянный буксир. Но зато катили вполне себе споро. В среднем километров десять давали. И это отличный результат, учитывая то простое обстоятельство, что держались они подальше от дорог. В планы Игоря совершенно не входило светиться перед кем бы то ни было.
Вот интересно, а как Руслан и компания собираются возвращаться обратно? По территории княжества уже начали ладить грейдер между поселениями. Но в сторону Лесного, где они и пересекают границу, сделано не больше пяти километров. С другой стороны, их «тазик» куда легче «Антилопы», трое мужиков. Посадят Веронику за руль и вытолкают. А если дождь прекратится и земля немного подсохнет, так и вовсе нормально получится.
Границу пересекали уже в сумерках. А на ночевку встали у памятного слияния речки Серебрянки и ручья, берущего начало в лесочке, прозванном Тещиным языком. На автомобиле, разумеется, есть фары. Не галогенки, но света дают вполне достаточно. Вот только путешествие в ночную пору, да еще по фактически незнакомым местам, глупость несусветная.
Сырость настроения не добавляет, но спать все же устроились с относительным комфортом. Помогли взятые с горцев спальники. Пока катались по своим делам, хуторяне успели их отстирать и выветрить дух прежних хозяев. Всего им досталось шесть спальников, в поход отправились ввосьмером. Двое дежурят, остальные отдыхают. Нормальный расклад.
Хм. Ну как нормальный. Все же сырость мешает. Да и ночевать такой толпой в тесном кузове «Антилопы» по соседству с грузом — то еще удовольствие. Надо что-то придумать с печкой. И вообще, более детально проработать вопрос с ночлегом в полевых условиях. Когда катались за библиотекой, проблема так остро не стояла. Бабье лето как-никак. А вот теперь пришла пора озаботиться.
— А чего тут думать, — пожала плечами Настя. — Все давно придумано. И печурки небольшие в наличии имеются. Спрос рождает предложение, слышали такое? Просто нужно заказать в мастерской. За день изготовят, если других заказов не будет. У них рука уже набита. И с ночевкой проще некуда. В ателье заказать пошив палатки, и все дела. Шаман, я так понимаю, девочки не дежурят?
— Ты правильно понимаешь, — подтвердил Игорь, осознавая, что снаряжение бригады сталкеров — весьма затратное предприятие, ну и тонкостей хватает.
— Тогда всем доброй ночи, а нам с тобой, Алиночка, спокойной, — обведя всех мужчин озорным взглядом, с милой улыбкой констатировала Настя.