Перед глазами появились строчки текста:

— Ничего личного, просто бизнес.

Затем послышался скрежет сминаемого лицевого щитка, и надо мной зависла ухмыляющаяся демоническая физиономия Аввадона.

— Ну наконец-то, я уж думал, что ты не придёшь мстить и весь план выманить тебя пойдёт коту под хвост, но просчитать тебя не так уж и трудно, Кирик.

После этих слов врага в душе поселился холод. Всё это было хорошо спланированной ловушкой, и я по своей глупости в неё угодил. Сознание было затуманено, и никак не получалось ухватить разбегающиеся мысли. В таком состоянии я не могу сформировать ни одного заклинания. Торговка меня предала. Только так можно объяснить тот факт, что доспех парализовал тело, а потом отключился. Дьявол, как я устал от предательств! Неужели даже на высшем плане, среди союзников, нельзя ослаблять бдительность?

— Твои действия очень напугали ваших торгашей, — продолжил куражиться над поверженным противником Аввадон. — Контрабанда товаров между нашими сотами существует давно и приносит очень приличный доход. Но твоё появление могло всё испортить. Рано или поздно ты бы опутал портальной сетью все стыки миров, и смысл в отвлекающих атаках на крепости Порядка, чтобы незаметно провести конвой, отпал бы сам собой. Как ты понимаешь, это не устраивает ни нашу сторону, ни вашу, поэтому я предложил выход.

Деньги, опять во всём виноваты деньги, промелькнула в голове удручающая мысль. Властелин сумел заразить алчностью всю Вселенную, и ради наживы некоторые твари готовы на всё. Эх, умирать вот так, лёжа в грязи, без возможности сопротивляться, невероятно обидно. Не так я представлял окончание своего пути.

— Не тяни, закончи начатое, не могу смотреть на твою рожу, — сквозь зубы прошипел я.

— Ты думаешь, я тебя убью? — притворно удивился Аввадон. — Даже не рассчитывай на это. Мой босс приготовил для тебя куда более страшное будущее, — в глазах Аввадона блеснул маниакальный огонёк. — Не знаю, успел ли ты что-то выяснить о своём родном мире, но у нас есть ещё несколько минут, поэтому устрою тебе небольшой экскурс. Земля — это ключевой мир, в котором когда-то жил один уникальный верховный хранитель. При непосредственном участии моего босса удалось разрушить соту молодого Творца-неудачника и под шумок вторжения пустотников вынести много артефактов, существующих во Вселенной зачастую в единственном экземпляре. Я думаю, имя того уникального хранителя тебе много о чём скажет, я обнаружил упоминания о нём в Земной истории. Зовут его Хронос, — торжественно заявил Аввадон.

Мне действительно известно это имя. В древнегреческой мифологии этот бог являлся повелителем времени.

— Звали, — прошипел я. — Его звали Хронос, все верховные хранители, кроме О́дина, пали в той резне, что устроил Хаос.

— Ооо, так ты в курсе той давней истории, — обрадовался Аввадон, — не ожидал от тебя такой прыти, но это всё упрощает. Ты ошибаешься. Хронос до сих пор жив. Этот трус укрылся внутри временной сферы, которую получил от своего босса вместе с частью своих сил, как только запахло жареным. Вот в этой сфере, — Аввадон покрутил перед моими глазами светящуюся ослепительно белым цветом сферу, в оправе из странного металла, который с определённой периодичностью менял свои свойства. — Но вот несчастье, выбраться наружу оказалось невозможно. Хронос не знал этого, не дорос, чтобы понять, для чего ему была дарована такая мощь, как управление потоком времени. Спасительный билет обернулся вечным заточением. Мы отыскали этот уникальный артефакт и с тех пор используем его как тюрьму для тех, кто встал на пути у Хаоса. Иногда легче навечно заточить неугодного хранителя, чем убить его. Мироздание довольно гибкое, и рано или поздно придёт другой враг с подобными способностями, которого могут не заметить вовремя. А так ты будешь жив, но нейтрализован, и Вселенной придётся смириться с этим фактом. Прощай, Кирик, мне было весело играть с тобой. Не переживай, я позабочусь обо всех твоих близких на Бете, — усмехнулся ненавистный враг.

Аввадон поднёс сияющую сферу к моему лицу, и она зависла в воздухе, постепенно наращивая интенсивность свечения. Через несколько секунд свет стал невыносим, но не спасали даже закрытые веки, казалось, что он проникает в самые глубины души. Неожиданно всё закончилось, свет сменился абсолютным мраком, а перед глазами высветилось системное сообщение: