– И кто же он, этот твой Хрум? – поджала прелестные губки Эгле. – Упырь? Вурдалак? Или же просто гуль? Больше на этом острове есть нечего!
Гуннар с сожалением глянул на девушку.
– На этом острове есть чего поесть, юное создание, – назидательно заметил он. – Здесь может прокормиться целая дружина голодных полян или мазуров, если только они не лентяи и не предпочитают жить на всем готовом, что им припасли более рачительные хозяева.
Друиды смущенно переглянулись – они сразу поняли, куда ветер дует.
– Мы действительно воспользовались твоими припасами, Гуннар, – сказал Травник. – Ведь у твоей избушки и впрямь был весьма нежилой вид, и мы решили, что она заброшена. К тому же, кто рискнет селиться в Избушке Предателя?
– Действительно, – улыбнулся Гуннар. – Только друиды да я.
– Или ее хозяин, – проворчал Збышек, но его никто не услышал, или же никто не захотел подать виду.
– Ты говорил о существе по имени Хрум, которое умеет читать магию леса, – напомнил Травник.
– Да-да, он умеет. Он все умеет, господа друиды. Если только захочет. Он – скальный фэйри, из Подземного народа.
– Гном? На острове? – недоверчиво протянул Збышек.
– Не гном, – вновь покачал головой хозяин избушки. – Кобольд.
Часа через три они вышли на светлую опушку, кое-где тронутую следами старинной гари. То ли здесь когда-то жгли костры, то ли, что было более вероятным, тут пытался зародиться лесной пожар – у одного из огромных дубов торчал высокий обугленный сук, какие остаются после прямого удара молнии. Гуннар удивительно тихо и ходко продвигался в лесу – как и подобает негоцианту, с улыбкой подумал Ян, которому после вчерашних треволнений так далеко ходить бы не стоило. Где-то слышался тихий ритмичный шум – море было совсем рядом. Однако дорогу к берегу друидам преграждала сплошная толща высоких древес и серого камня. Именно здесь, по словам Гуннара, где-то и должна была находиться неприметная маленькая пещерка, подобная глубокому гроту, вытесанному в скале совсем неподалеку от места, где шипел пенный прибой. Повсюду вздымались острые вершины утесов, места были суровые, глухие и какие-то совсем уж безрадостные.
Гуннар пробежался мимо одной из скал, легко вскочил на обломок утеса, огляделся. Кругом был только сплошной серый камень, кое-где поросший бурыми лишайниками, плотными из-за близости моря.
– Он где-то здесь, если только на нашу беду уже не спит.
Лицо хозяина избушки было сосредоточено, он внимательно всматривался в сплошную сеть трещин, покрывавшую скалы.
– А разве ты не знаешь входа в его дом? – Эгле отвела рукой непослушную прядь волос, с которой заигрывал легкий шаловливый ветерок.
– Кобольды частенько норовят сменить секретные заклятия, которые открывают двери в их гроты и пещеры, – ответил Гуннар. – Сегодня дверь здесь, а завтра она может быть совсем в другом месте и даже в другой скале. Что ж, придется звать. Только бы он не завалился спать, старый чертяка Хрум!
Хозяин избушки обернулся к Эгле и подмигнул ей.
– Давай, девочка, пой – теперь настала твоя очередь.
– А как же ты находишь своего кобольда без меня? – иронически прищурилась Эгле.