— Я понимаю, магистр. С вашей точки зрения я и мои последователи кажемся вам предателями, еретиками! Но взгляните на эти знаки! Это символы Основателей. В этом нет никаких сомнений.

— Мы еще вчера получили записи и всю ночь провели над их расшифровкой. — старик поморщился. — Если бы были хоть малейшие сомнения в том, что это подделка — мы бы с вами не разговаривали. Но говорить о том, что находка именно ковчег — рано. Это может быть просто аванпост и…

— Но вы ведь смогли расшифровать надпись? Вы понимаете, о чем в ней говориться? — с дрожью в голосе спросил Рионер.

— Да, Рионер, мы перевели знаки и поняли их смысл. И только из-за этого наш флот не присоединился к атаке на этот ваш Эдем. Но не нужно все воспринимать так буквально…Смысл слов может быть совершенно иной, чем нам сейчас кажется.

— Нет! Все именно так.

— Рионер! Вы слишком импульсивны! — старик покачал головой. — надеюсь, вы не совершили глупость и не нажали клавишу?

Рионер осекся и замолчал, стыдливо пряча глаза.

— Нет, магистр. Не нажимали. — встряла в разговор Ника.

— Отлично. — кивнул старик. — и не нажимайте. Наш флот идет к вам. И я лично спущусь на планету и посещу этот «ковчег».

— Хорошо, магистр…

***

Предстоящая атака на Эдем совершенно не заботила Рионера. Он словно одержимый готовился в экспедиции и поднял всех задолго до утра. Ника пыталась было возмутиться, но Рионер пресек любые ее протесты.

— У нас слишком мало времени. Только ты знаешь, где находиться вход в ту пещеру. Ты должна показать мне его. И до того, как планета окажется в осаде.

— Ты надеешься сбежать, если дела пойдут плохо? — холодно поинтересовалась Ника?

— Я пообещал Слону вывезти тебя в случае, если дела пойдут плохо. Ты вообще уже должна была быть за несколько парсеков отсюда, и уж тем более, когда начнется атака…

— Никуда я отсюда не полечу. Это мой дом. Кто вообще дал право решать за меня, что де…

— Послушай… — Рионер устало вздохнул и взял ее за плечи. — то, что ты еще здесь — исключительно заслуга моего дара убеждения. Слон забрал бы тебя с собой и высадил бы на какой-нибудь станции в глуши.

— Так бы я и согласилась… — фыркнула Ника.

— Ты действительно думаешь, что он интересовался бы твоим мнением в данной ситуации?

— Я…