– Приветик. – Элонда вытянула руку и, сунув длинный палец ему за рубашку, прочертила ногтем круг на его груди. – По-моему, я тебя знаю.

– Да? Значит, тебе доводилось бывать в Айове?

И снова его лицо показалось ей очень знакомым. «Черт побери, откуда я его знаю?»

– Это там, где много коров и кукурузы? И где на каждом углу дерьмо прилипает к подошвам? Нет уж, спасибо.

Элонда быстро обвела взглядом улицу, но ничего тревожного не заметила. Машины двигались непрерывным потоком – лимузины, пикапы, джипы… патрульных автомобилей среди них не было. В квартале от них, возле «Оазиса», на автобусной остановке Элонда увидела одиноко стоящего мужчину усталого вида, посматривавшего на часы. На противоположной стороне улицы никого. Безоблачное небо, идеальная обстановка.

– Трахнешь или минет?

Вместо ответа он высунул кончик языка и быстро поводил им из стороны в сторону. Элонда назвала цену, мужчина вытянул из кармана две смятые купюры. Она положила ладонь ему на грудь и легонько втолкнула в дверь магазина «волшебных» товаров. Они пристроились у самого входа. Элонда опустилась на колени, расстегнула ему джинсы и подняла голову. Она увидела закрытые глаза и двухдневную щетину на щеках.

Элонда принялась мысленно считать. Таким нехитрым образом она коротала время за работой. Как секретарша. Те скрашивают рутину, слушая музыку, а Элонда просто считала. «Один, два, три…» До сих пор никто из ее клиентов не выстаивал дальше сотни. Большинство не дотягивали даже до десяти.

Несколько секунд мужчина держался крепко, но постепенно, под волшебным воздействием Элонды, он начал сдаваться. Тело стало подрагивать, послышались тихие хрипы и вздохи. Элонда снова вскинула голову и с удовольствием отметила, что рот парня приоткрылся.

«Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…»

Момент приближался. Бедра парня задвигались, Элонда заработала энергичнее, двигая головой с нарастающей скоростью.

«Тридцать девять».

Внезапно она услышала на тротуаре какой-то стук, очень похожий на топот тяжелых ботинок. Кто-то выходил из казино. Она опять подняла голову, взглянула на клиента – тот уже находился в полузабытьи, ничего не видел и не слышал. Топ-топ, стук-стук. Да и ей тоже все равно. Мало ли кто тут ходит. Звучали ошеломленные голоса, жаркий шепоток. Непрерывно поглядывая по сторонам, Элонда замечала жадные взгляды проходящих мимо мужчин, каждый из которых втайне хотел бы оказаться на месте ее клиента. «Да пусть смотрят и завидуют», – думала она.

«Сорок пять, сорок шесть…» Клиент готов был выпустить струю.

Топот приблизился и стих. Элонда уловила шорох материи и странный металлический звук. Глаза клиента оставались закрытыми. Он негромко постанывал.

Сознавая, что кто-то стоит за ее спиной и наблюдает за сценой, Элонда ощутила страх. Затем ею овладело дурное предчувствие и охватил ужас. Ей показалось, что от страха даже на шее у нее дыбом встают волоски. Она не слышала его дыхания, но не сомневалась: он там, остановился позади нее. Интуиция, которая вырабатывается после нескольких лет работы на улице, подсказывала, что ей грозит опасность.

Элонда медленно отстранилась от клиента, облизнула губы и посмотрела вверх. Только вверх. Оборачиваться она не собиралась, ни за какие деньги. В ту же секунду глаза клиента широко раскрылись, рот недовольно скривился.

– Какого… – заговорил он и неожиданно увидел стоящего за спиной Элонды человека. Злость на его лице сменилась удивлением.

А потом лица у него не стало.

В ушах Элонды грохнуло так, точно в них взревело по вулкану. Во лбу клиента раскрылся, брызгая кровью, третий глаз, которым он, склонив голову, смотрел на Элонду. Она увидела отверстие в черепе и вытекающий из нее алый ручей. Клиент обмяк и мешком рухнул на нее, придавив к полу. Ручейки крови длинными червями потекли по Элонде, обхватывая ее и просачиваясь сквозь одежду. У клиента непроизвольно сработал желудок, и Элонда ощутила запахи мочи и кала.