Он потряс головой, словно прогоняя страшный сон, и снова взглянул на лежащего. Тот не шевелился.

«Мертвяк! И, похоже, убитый», – работал с трудом пробуждающийся от забытья мозг электрика.

Маринин начал мучительно вспоминать, с кем и сколько выпил, но вспомнил только лицо и спину парня в лифте по дороге на вызов и – провал, как после пятого стакана. Александр Никитич почмокал губами, анализируя, что пил накануне, но понял, что со вчерашнего – ни капли. Во рту было отвратно, но совсем по-другому. Ему вспомнилось короткое шипенье газа перед его падением в черноту.

«Отравил из баллончика, чтобы инструменты мои стибрить. И зачем я, дурак, вольтметр свой немецкий из чемоданчика не выложил? – загоревал Никитич, но тут же увидал свой любимый потертый „дипломат“ с инструментами. – Слава богу, цел, а вон и ватничек мой валяется».

Потом он поднял голову и наткнулся взглядом на лежащий совсем рядом труп.

«Трупак, точно, – убедился Никитич, обогнув на карачках кровать и щупая пульс у тела. – Значит, вот что нужно было тому парню – списать на меня убийство. Небось сейчас и менты нагрянут. Бежать надо!»

Он натянул робу, подхватил «дипломат» и рванул к дверям. Два замка мягко открылись, а третий – ни с места. Старик чуть не заплакал. Потом он подошел к окну и понял, что на этом пути отступления нужно быть или альпинистом, или самоубийцей. Мелькнула мысль, что это и есть выход из всей его безрадостной жизни, но он отогнал ее – ведь у него все-таки Зинка и Васька-Стояк.

Вспомнив о двух своих близких существах, Никитич перевел дух и решил действовать.

Он подошел к телефону и набрал свой домашний номер. Зинаида подошла не сразу – небось не хотела отрываться от своего любимого сериала.

Наконец в трубке раздалось ее недовольное «але».

– Зин, слушай и не перебивай. Срочно иди на двор и пригласи к телефону Стояка.

– Ты че! – заорала супруга. – Уже среди рабочего дня стал нажираться? Дура я – последние деньги на «наркодел» трачу, а он опять за свое!

– Зин, да не пил я! Вот послушай: эмпириокритицизм.

– Повтори!

– Эмпириокритицизм, – еще более внятно произнес Никитич их контрольное слово, по которому Зина не хуже трубочки доктора Раппопорта определяла степень его опьянения.

– Точно не пил, – разочарованно согласилась она. – А на кой хрен тебе Стояк-то сдался – за бутылкой послать?

– Нет. Влип я в историю, Зина, – почти заплакал благоверный в трубку. – И только Вася меня может выручить. Зови скорей!

Зинаида поняла, что дело и впрямь серьезное – муж никогда не плакал до третьего стакана.

– Ладно, щас посмотрю. Перезвони через пять минут.

Больше пяти минут не требовалось, потому что Васька-Стояк, верный единственный друг Александра Никитича, получил свое прозвище как раз за то, что постоянно стоял с утра до вечера в середине двора, ожидая, пока кто-нибудь из дружков пройдет из магазина с оттопыренным карманом и пригласит его в подъезд, а то и в дом – на полстакана.