Также сдвинулась с места и ситуация с моим «затворничеством». Ещё в прошлом октябре я сделал робкую попытку «протестировать» свой «статус» и отправился на международную книжную выставку во Франкфурт. Надо же было мне понять – собираются американцы меня задерживать или нет? Вот я и рискнул проверить.

Ну что сказать – всё прошло нормально. Хотя и нервно. Садиться в американскую тюрьму на двадцать пять лет, как Бут или Ярошенко, я не собирался, так что Пырей был разработан целый сценарий на случай моего ареста, включающий, при необходимости, штурм полицейского участка, в котором меня будут держать, или нападение на полицейский транспорт, в котором меня будут перевозить для экстрадиции в США… То есть в самом крайнем случае меня должны были отбить, вывезти из Франкфурта через пол-Германии на побережье Балтики, где переправить на арендованную яхту, которая и должна была доставить меня куда-нибудь в Зеленогорск или Сестрорецк. Настоящую тайную операцию разработали… которая, кстати, изрядно успокоила Пырю. Потому что я ещё на этапе создания моей службы безопасности потребовал от него сформировать в её составе настоящий боевой отряд из десятка бойцов уровня спецназа ГРУ. И обеспечить ему все необходимые тренировки и нужный набор снаряжения. Вследствие чего он всё это время ломал голову – на хрена мне это надо? А ну как я какой переворот или, там, похищение главы государства устраивать собираюсь? И зачем ему такая головная боль? Он ведь на пенсию ушёл, чтобы жить спокойно, а тут «работодатель», может, какую антиправительственную херню готовит. С перспективой в случае неудачи сесть на пожизненное. А в случае удачи – вообще в землю лечь. Никто ведь людей, обладающих таким компроматом, в живых не оставляет… Тут же он вроде как наконец-то понял, зачем его «работодателю» подобный отряд.

Слава богу, поездка во Франкфурт прошла спокойно. Даже успешно. Потому что на выставке ко мне подошла Джинджер Буханан из «Ace Books», которую я знал ещё с девяносто пятого, когда она работала исполнительным редактором, и быстренько раскрутила меня на права издания моего нового цикла, который я писал в Китае. Это было не совсем «уся», но нечто вроде. А в США интерес к Китаю в настоящий момент находился на пике. Потому что американцы наконец-то начали осознавать, что Китай не нищая азиатская страна с миллиардом работающих за миску риса бедных крестьян в тканевых тапочках, а мощная индустриальная держава, способная производить всё – от дешёвых пуховиков и игрушек из дрянного пластика до компьютеров и ракет. Нет, до реверансов в стиле предложений образовать G2 – дуумвират, управляющий миром (при главной руководящей роли сами знаете кого), было ещё далеко, но осознание того, что Китай становится реально мощной державой, уже появилось. Так что «покушения на китайщину» уже известного и довольно раскрученного в США автора пришлись вполне в тему. Что же касается моей неоднозначной репутации… так именно американцы придумали, что нет плохого PR, кроме некролога.

Результатом чего и стало то, что я в настоящий момент находился в турне по восточному побережью США, организованному издательством в рамках рекламной поддержки первой вышедшей книги цикла.

Вернее, само турне как раз вчера успешно закончилось. В Бостоне. Потому что этот город был конечным пунктом турне. Первым был Майами, потом Джексонвилл, Чарлстон, Нашвилл, Филадельфия, Кливленд, Питтсбург, Нью-Йорк и последним – Бостон. Так что крайняя встреча с читателями у меня состоялась вчера в восемь вечера, в магазине Barnes@Noble на Бойлстон-стрит… А сейчас я улетал из Бостона в Лос-Анджелес.

Изначально этой поездки не планировалось. Просто когда информация о моём турне просочилась в новости, мой телефон буквально взорвало от звонков приятелей и знакомых, основным посылом которых было: «Куда ты, блин, запропастился?» Как выяснилось, моя популярность среди части европейской творческой интеллигенции некоторым образом не обошла и США… То есть изначально – сразу после выступления на «Оскаре» общая реакция была почти единодушно негативной. Но когда ВВС США умылись кровью в Югославии, а потом они вместе с их же ВМФ вляпались в шумный «атомный скандал» – настроения у части местных фрондёров поменялись. Далеко не у всех. И даже не у большей части. Более-менее заметную поддержку я получил только среди совсем уж маргиналов. Но существенная часть моих бывших знакомых к настоящему моменту типа снизошла до того, чтобы вместо активного категорического неприятия или как минимум пафосного игнорирования моей персоны обозначить готовность к встрече, на которой они «по-дружески» собирались разъяснить мне всю глубину моей неправоты… Таких я вежливо послал. Но трое из позвонивших сообщили, что просто очень хотят меня увидеть. Без всяких условий и нравоучений. Потому что соскучились и хотят вспомнить старое и снова пообщаться накоротке… Причём двое – Джонни Депп и Брюс Уиллис сообщили мне, что ради встречи готовы даже выкроить из своего съёмочного графика пару дней и прилететь на восточное побережье. Правда дни, которые они могли выкроить, у обоих не совпали. Да и у третьего, а вернее, третьей, прилететь никак не получалось. Мисс Тейлор оказалась очень занята благотворительностью и, посетовав на то, что я навесил на её хрупкую шейку ещё и дом-музей Мэрилин Монро, настоятельно пригласила меня в гости. Плюс в Нью-Йорке мне в номер дозвонился Джим – байкер, который подарил мне свою жилетку, и сообщил, что случайно заметил меня в новостях и что они с Филом приглашают меня на тусняк в их клуб. Они обо мне рассказали парням, и те просто жаждут познакомиться со мной лично… Так что я, поразмышляв пару часов, решил совместить приятное с полезным и слетать на три-четыре дня в Лос-Анджелес. Если уж меня до сих пор не арестовали – значит, и не собираются, так ведь?

– Ну что, после Калифорнии – домой? Или ещё куда полетим? – поинтересовался Пыря, устраиваясь в кресле рядом со мной. Ну да – по США я тоже путешествовал «с прикрытием». Но основную часть личного состава к настоящему моменту я отпустил. Не хрен лишние деньги тратить! И так на халяву по всему восточному побережью прокатились… Начальник же моей службы безопасности уезжать без меня наотрез отказался. Сказал:

– Вместе прилетели – вместе улетим, – так что в Лос-Анджелес мы с ним летели вдвоём.

– Домой, – нехотя отозвался я. Старый друг хмыкнул. Ну да – последние две недели я постоянно находился в… меланхоличном настроении. Потому что будущее очередной раз необратимо изменилось. И это изменение натурально сделало из меня не «провидца», а обычное брехло… Так как, несмотря на то, что сегодня было 25 сентября 2001 года – ни о какой атаке террористов 11 сентября не было ничего слышно. Не случилось её. И нью-йоркские башни-близнецы до сих пор стояли непоколебимо… А это означало, что все мои «предсказания» насчёт рушащихся небоскрёбов и атаки самолётов на Пентагон можно отправлять в унитаз. Как и всё то, что я ранее знал о будущем…

А ведь я был уверен, что этот теракт точно будет! Потому что ни разу не верил в то, что все это – результат действий только и исключительно арабов. Нет, допустить, что всю «техническую» работу сделали именно саудиты – я мог. Отобрали людей, создали группы, арендовали номера в отелях, организовали обучение полётам, сформировали график – и всё такое прочее. Но вот то, что они сами разработали план операции, плюс в её процессе ни разу нигде не засветились и не попали в поле зрения спецслужб – нет. Особенно последнее. Так что если даже и случилось чудо – то есть арабы сами всё разработали, спланировали и организовали, то, что они сумели это сделать, – вот точно решение совершенно других лиц. Которые посчитали, что им это выгодно, и как минимум смогли прикрыть от наблюдения, «замотать» рапорты и доклады, куда-нибудь откомандировать случайно заметивших несоответствия и потихоньку прикопать наиболее настойчивых. Иначе бы не получилось того, что случилось. Ну вот зуб даю!

Поэтому я был совершенно уверен, что 11 сентября здесь повторится. И дал согласие на турне только после того, как убедился, что его начало запланировано на 15 сентября. Потому что посчитал, что если уж я и есть в каких-нибудь «проскрипционных» списках, то после 11-го всем будет не до меня… Но, увы, как я и говорил – никакого 11 сентября так и не случилось.

– Пустовато как-то… – задумчиво произнёс Пыря, оглядывая не только наш салон первого класса, но и остальные. Занавески-то ещё не были задёрнуты. – Меньше половины кресел заполнено. Как бы не треть.

Я молча пожал плечами. А что отвечать? Я этим рейсом никогда не летал, да и билеты были куплены всего за сутки до вылета… И вообще мне было плевать. Мои мысли были заняты только тем, что всё окончательно изменилось, и теперь я не могу быть ни в чём уверен. Ни в кризисе 2007–2008 годов, ни во взлёте акций «Эппл», ни в появлении «Теслы», ни в том, что, как в моей прошлой жизни, на вершину цифровых валют снова взлетит «биткойн», а не что-нибудь другое… А с другой стороны – да и плевать! Денег на жизнь у меня достаточно, а несостоявшаяся карьера «провидца»… так я к ней никогда не стремился. Так что ничего особенного я не потерял. Если только возможность заработать не сотни миллионов, а сотни миллиардов. Были у меня на них планы, причём не такие, как у большинства миллиардеров. Мне хотелось не приумножать уже имеющееся богатство, а тратить. Но не на шлюх и яхты, а-а-а… ну чтобы в стране было красиво. Не «хорошо жить» – этим люди должны заниматься сами, а именно красиво. Вот едешь ты по какой-нибудь Германии, по долине Мозеля или, там, по Баварии, а вокруг всё чисто, ухожено – кукольные городки, замки живописные, ни одной развалившейся избы с рухнувшей крышей и заросшим бурьяном участком, как у нас по трассе М10. Вот я и в России так же хочу! Чтоб всё красиво, чисто и ухожено. Чтобы куда ни глянь – глаз радовался. Всюду, а не за твоим собственным забором. Жизнь за забором не проживёшь… Нет, понятно, что один человек, каким бы он богатым ни был – страну в кукольную не превратит. Но очень многие вещи сделать можно. Например, отремонтировать все русские крепости. Их же у нас до хрена, а сколько из них в хорошем состоянии? Московский Кремль только. Ну плюс ещё с десяток более-менее. А между тем, если реставрировать те же Копорье, Изборск, Можайский кремль, Ивангород, из них такие конфетки сделать можно – любые европейские замки отдыхают! Районным городкам красивые центры устроить. С набережными. Тот же Валаам с Кижами обустроить по высшим меркам… Такая бы конфетка получилась, а не страна! Весь мир бы к нам рвался полюбоваться, пуская слюни. А что денег на это много требуется… так сколько мне самому-то на семью и жизнь надо? Люди вон о миллионе баксов мечтают – как о полном пределе мечтаний, а у меня уже несколько миллиардов в акциях и на счетах. Я их никогда в жизни на свои собственные хотелки не потрачу! Я ж не «берущий от жизни всё» Дэн Билзерян, который уже к тридцати шести годам два инфаркта пережил. Я на его фоне – «серое уныли гуано», любящее жену и детей и ценящее очень простые ценности – семью и родину. Но меня это ну вот ни разу не напрягает… Так что на то, что удастся заработать благодаря такому «инсайду», как вторая жизнь, у меня были большие планы. Но теперь этот «инсайд» окончательно ушёл в туман. А без него я в свои способности приумножить миллиарды не верил… Что ж – значит, дальше будем жить как сможем. И протягивать ножки исключительно по одёжке.

– Ром, а ты арабам нигде ничего не задолжал? – тихо спросил меня Пыря, наклонившись к моему уху.

– М-м-м… нет. А что?

Мой начальник службы безопасности ответил не сразу. Сначала он демонстративно широко зевнул, изображая из себя обычного недоспавшего пассажира, потом лениво ухмыльнулся и, снова наклонившись к моему уху, сообщил:

– Просто вон те двое, что сидят на креслах 2А и 2В, явно сильно нервничают и время от времени пялятся на нас… – он сделал короткую паузу, после чего закончил: – И они не одни. В бизнес-классе ещё трое, с кем они переглядываются. Исподтишка, но всё равно заметно.

Я похолодел. Это что же… Блин!

Про 11 сентября я знал не слишком много – два самолёта попали в нью-йоркские башни-близнецы, ещё один – в Пентагон, а тот, который летел на Белый дом, рухнул, не долетев. Вроде как там пассажиры попытались напасть на террористов, и сидевший за штурвалом урод направил самолёт в землю. Но какие рейсы осуществляли захваченные самолёты, из каких аэропортов они вылетели – я не помнил напрочь. Мог ли быть среди них рейс из Бостона в Лос-Анджелес? Да легко! А с другой стороны – даже если и нет? Сегодня не одиннадцатое, а двадцать пятое сентября. Так что даже если тогда этот рейс спокойно долетел до места назначения – никто не мог поручиться за то, что сейчас случится то же самое… И что мне делать? Поднимать тревогу? А на каком основании? Насколько я помнил, у террористов не было никакого боевого оружия. Только что-то типа ножей для резки бумаги или строительных, с которыми их спокойно пропустили в самолёт. Что им предъявить-то? Намерение? А как я докажу, что оно у них есть? Ведь совершенно не факт, что эти арабы – те самые террористы. Может, они вообще какие-нибудь левые типы, и у них и в мыслях нет никаких террористических актов… Нет, если сейчас ситуация развивается точно так же, как и тогда – 11 сентября 2001 года моей прошлой жизни, всё довольно быстро станет понятным. А если нет?

Я сглотнул. Потом покосился на Пырю. Вот ведь… профессионал, твою мать. Засёк отклонения – а мне теперь голову ломай.