И я присел. Правила и впрямь были незамысловаты. Суть игры сводилась к тому, чтобы собрать в итоге комбинацию «стоящую» больше, нежели комбинации других игроков.

— Я бы хотела купить фишек, — обратился я к сотруднице заведения, после чего, с моей карты были списаны денежные средства, а на столе передо мной возникла небольшая горка металлических, стилизованных под старинные золотые монеты, фишек, похожих на жетоны московского Метрополитена начала девяностых, из того мира.

Первые пару партий я осваивался, проиграв естественно свои ставки. Но, когда я окончательно разобрался в игре, а Лера, судя по выражению ее лица, уже вознамерилась было удалить меня из-за стола, то карта мне, как в том анекдоте про Василия Иваныча, что называется поперла.

Как выяснилось, карточная игра, когда и если ты играешь не на свои кровно заработанные, очень недурное времяпровождение.

Рядом с толстячком, поставив на игровой стол перед ним запотевший бокал пива, материализовалась его спутница — длинноногая брюнеточка, которой на вид было лет 16–17, не больше. Чем тут же испортила все настроение, ибо мне жуть как захотелось пивка. И если поначалу было не совсем понятно, кем она приходилась толстячку, то, когда он «помацал» ее за «филейный край», стало очевидно, что это либо коммерческая девочка, которую он «снял» на вечер, либо любовница. А сама девица иной раз ревниво поглядывала на меня и Леру, что, впрочем, мы полностью проигнорировали.

Не сказать, что в итоге я всех «раздел». Не всех, конечно. Например, с толстячком у нас игра шла примерно на равных. Но многих, от чего игроки покидали наш стол весьма регулярно, а кучка «жетонов на метро» передо мной, росла на глазах.

Лера внезапно ущипнула меня на плечо, а игроки, сидевшие за столом, встали.

— Добрый вечер, Мила, — сказали они хором

Я тоже встал, обернувшись. Позади меня стояла женщина, которую я узнал сразу. Это была Мила Орлова, Прислужница дамы Кристины

— Здравствуйте, господа, — ответила та

— Здравствуйте, Мила, — поздоровался с ней я

— И ты здравствуй, — шепнула мне на ухо она, — доигрывай партию и следуй, пожалуйста, за мной. Тебя ожидает дама Кристина.

Покидать стол до завершения партии здесь являлось признаком неуважение, а поэтому, даже Прислужница любовницы Государя была вынуждена дожидаться ее окончания.

— Вы прекрасно играете, барышня! Слабо верится, что вам и правда не доводилось играть ранее. Но, к сожалению, эта партия остается за мной, — довольным тоном заявил толстячок, кладя карты на стол и туша в пепельнице свою сигару

— Честное слово, я впервые играю в эту игру, просто вы прекрасный учитель! — улыбнулся в ответ я, — Но что касается победителя этой партии…

Я положил на стол карты. Двое других игроков «отпасовали» раньше.

— Кажется, победила я, — сказал я, с улыбочкой до ушей и принялся сгребать солидную горку «жетонов» в холщовый мешочек, поданный мне барышней из персонала заведения, — господа, благодарю вас за игру, но, увы и ах, меня ждут…

Кто меня ждет уточнять не пришлось, ибо здесь не было тех, кто бы не узнал Прислужницу любовницы Государя.

— И вам, барышня, спасибо за игру, до свидания, — попрощались со мной игроки.

— Следуйте за мной, пожалуйста, — сказала Мила, явно имея в виду лишь меня, а сопровождающая должна была дожидаться меня где-то здесь…