— Я рад, что моя Семья почтила этот дом своим присутствием. Что все вы, несмотря на чрезвычайную занятость нашими общими делами, нашли время приехать лично. Для меня несказанная радость видеть сегодня всех вас в добром здравии, ведь некоторых, например, тебя… брат, мне не доводилось видеть уже долгие годы…

«Дед» взял паузу, дух перевести.

— Двенадцать лет…брат, — вставил слово тот старый хрыч, к котором обращался «дед» и было видно, что отношения между ними оставляли желать много лучшего.

— Да, уже двенадцать лет…, — согласился «дед», — но ужину — приятные речи! О серьезном, о делах, мы поговорим после. За нашу Семью! За Филатовых!

«Дед» выпил.

— За Семью! — загудел зал и присутствующие за столами влили в себя алкоголь, вернувшись затем на свои места

— За Семью, — негромко произнес я и просто сел, выпивать со всеми мне в силу возраста еще не полагалось, да и не хотелось. Компания не та.

Далее был сам ужин, во время которого я не притронулся ни к еде, ни к питью, ибо в перчатках принимать пищу неудобно, а снимать одну из них, оставляя другую на руке — не хотелось. На меня, итак, пялилось чересчур много внимательных и оценивающих глаз *В той жизни меня научили правильно носить костюм, что не так-то просто, как может показаться на первый взгляд, и держаться в обществе достойно, и хоть носить женское платье — не то же самое, что мужской костюм, но приспособился я к этому довольно быстро. И мой уверенный в себе вид пришелся, судя по выражению некоторых лиц, по душе далеко не всем*. Все всё прекрасно понимали, глядя на то, где именно сидит «папаша» *из тех, кто еще не был в курсе сговора Государя с «дедом»*. «Дед» здесь и сейчас объявлял о том, кто именно из его детей станет следующим Главой Семьи. Сейчас, а не через месяц, когда это будет сделано во всеуслышание.

«Бабка» была необычайно мрачна и тиха, думая о чем-то своем. Уверен, что эта карга еще устроит какой-нибудь финт ушами.

Родственники…я оглядел зал, ловя иной раз на себе их взоры. Неодобрительные. Безразличные. Завистливые. Заискивающие.

И ни одного искренне дружественного, по крайней мере по отношению ко мне лично! Родственники…

Впрочем, ничего плохого они мне делать не станут, уверен, и не только потому, что будущей весной я должен буду стать «жертвой», во имя Семьи. А потому, что все они думают исключительно о себе, а до меня им нет особого дела. Есть я или нет меня — им неважно, лишь бы сохранялся статус-кво, и их позиции в Семье не ослабевали.

Однако я буду неправ, если скажу, что все они — лишь сборище эгоистов. Хотя, безусловно они и есть эгоисты *ультра-эгоисты, я бы даже сказал*, но в нужный момент эти люди способны сплотиться так, что единственной возможностью одолеть это их единство — физическое уничтожение всех до одного.

И вовсе не из-за любви друг к другу, а потому, что иначе им не выжить и не защитить свои активы.

И Филатовы далеко не единственная подобная Семья в РИ. Здесь все общество устроено подобным образом. И насколько же должно быть непросто Государю иметь со всеми ими дело. Впрочем — это его печали, не мои.

Не удивительно, почему Великая Октябрьская Социалистическая Революция сразу постаралась *и не без успеха* разорвать тесные семейные связи, сделав Семьей нечто вроде: «папа, мама, я», заменив связи семейные на некие «коллективные». Одиночками, не имеющими поддержки мощной Семьи, управлять гораздо проще.

А затем мне вспомнилась моя собственная старшая сестра. Там. Которая первым делом, после вступление в бабушкино наследство, через суд вышвырнула меня из дома…

Лично для меня родственники хороши, когда они «где-то там, за горизонтом» и ты общаешься с ними пару раз в год, поздравляя с Новым Годом и Днем Рождения.

Оторвав взор от стола, посмотрел на довольного жизнью «отца», а затем, на сидевшую рядом «мать», которая с отсутствующим выражением на лице разглядывала чаинки в своей чашке.

И тут меня как током ударило! Я аж задохнулся от внезапного озарения. Последний элемент «пазла» встал на свое место, явив целиком всю картину произошедших недавно событий.