— Ну смотри у меня, если завтра увижу тебя, ошивающуюся здесь, не обессудь, но я буду вынуждена сообщить о тебе в полицию.

— Завтра уже дома сидеть буду, — отозвался я с улыбкой.

Мы пошли дальше.

«Пригородный поезд: неразборчивая скороговорка, отправлением в: неразборчивая скороговорка — отменен», — услышал я громкое объявление, когда мы проходили совсем рядом с вокзалом.

Объявлений о том, что отменены «пригородные» и задерживаются «скорые», было много.

«Уважаемые пассажиры, — снова объявили по станции, — в связи с внеплановыми ремонтными работами на железнодорожном полотне, призываем вас воспользоваться автобусным транспортом, который будет организован дополнительно от здания железнодорожного вокзала…» — сообщала все та же тетенька.

«Городская баня и постирочная» — прочел я полное и незамысловатое название заведения, к которому мы направлялись.

А взглянув чуть далее, становилось понятным, кого, в основном, обслуживала баня.

За зданием вокзала, на территории довольно большого сквера, с двумя памятниками (один из которых увековечил неизвестного мне гражданина, но точно не дедушку Ленина, а другой — саму железную дорогу, памятник которой был выполнен в виде древнего локомотива, вернее, его половинке, той, что с кабиной машиниста и «мордой», на постаменте), несмотря на прохладную погоду, было весьма многолюдно.

Транзитные пассажиры, совершавшие здесь пересадку, что логично, станция-то перед самым «узлом», отсюда, куда хочешь уедешь, — подумал я, глядя на целые семейства, которые предпочли прогулку на свежем воздухе — сидению в зале ожидания. Одни были со всем своим скарбом, другие же, в основном мамочки с детьми — просто гуляли по скверу налегке, оставив багаж на попечение своих мужей или в камерах хранения.

Именно для этих людей, в первую очередь, и была организована баня-прачечная. Хорошо ведь, наконец, по-человечески помыться-постираться, после дней, проведенных в поезде.

В городской бане. Когда увидел здешнего администратора или как там еще называлась ее должность, тучную женщину, около шестидесяти лет — я еще раз мысленно возблагодарил свою добровольную провожатую, ибо, если бы не ее рядом со мной присутствие, администраторша эта немедленно сдала бы меня «куда следует», без вариантов. По лицу и взгляду, брошенному на меня, было очевидно, что она из тех пожилых женщин, которым до всего есть дело.

— Здравствуй, Надь, — поздоровалась администраторша с моей провожатой, поинтересовавшись, — кто это с тобой?

— Здрасьте, теть Ань, — ответила провожатая и махнула рукой, беззастенчиво соврав. — Юлька, двоюродная племянница Пашки. Из дома сбежала, негодница такая. Отмыть и постирать надо, а то мамашка прибьет.

— Ааа, — протянула та, потеряв ко мне интерес и добавила, — пуховик — в химчистку, если сегодня почистить — то доплатить надобно, за срочность.

Провожатая помрачнела, прикинув, видимо, что «праздник» этот ожидается за ее счет, коль скоро она сама взвалила заботу обо мне на свои плечи.

— Все нормально, — шепнул ей я, — у меня деньги есть.

— У мамки утащила? — насмешливо шепнула та мне в ответ.

— Нет, конечно! — оскорбился я, умолчав о том, что утащила их Кайа у несостоявшегося «клиента», — родители прилично на «заколки» дают, да и на школьных обедах экономлю.

— Понятно, — ответила та и сказала уже громко, — да, срочную чистку. Теть Ань, оставлю Юльку на ваше попечение, мне вернуться на пост нужно.