— А ну, выходи, недоутопленник! Мы, вроде, договаривались, что ты малых не трогаешь? Неужели ты, Темный лорд, не придумал себе занятия поинтереснее, чем пугать спящих детишек?

По воде пошли круги. Прямо под мостками забулькало, и иссохшая рука с обрывками бледной пергаментной кожи клацнула длиннющими ногтями прямо возле ее ноги.

— Нет, вы только посмотрите?! — сильнее разозлилась Аленка. Размахнулась и опустила ступню на то, что показалось ей бутафорией. — Он меня еще пугать вздумал.

 “Бутафория” хрустнула, а через мгновение из воды показался череп, кое-где проломленный и облепленные илом, с горящими, как болотные огни, глазами. Вслед за черепом выплыл и весь скелет, облаченный в полупрозрачный саван. Все это безобразие нависало над водой, со скрипом прижимая голову то к одному, то к другому плечу, и изучало Аленку.

— Городская, что ль? — спросило хриплым, утробным басом. 

Аленка кивнула, в ужасе отступая. Несмотря на бешено колотящееся сердце и ставшие ватными ноги, она все еще надеялась, будто все это глупый розыгрыш. Не может же быть так: только в деревне появилась ведьма, как вся иномирная нечисть решила последовать ее примеру. 

Или может, учитывая ее “везение”.

— Ладно, как там тебя… Гектор, напугал, сдаюсь, — торопливо проговорила Аленка. — И все же твои методы работы не одобряю. Как прозванная ведьмой, торжественно заявляю: все вот это лишнее. Не надо никаких призраков и запугиваний. Обойдемся ловцами снов. Или, не знаю, кукол вуду давай сделаем или скатертей-самобранок нашьем.

Призрак тряхнул лысой черепушкой.

— Какие самобранки, ты совсем сдурела? — подлетев ближе, он подозрительно принюхался. — Да и не ведьма ты вовсе, обычная шарлатанка. А за то, что посмела меня будить!..

Призрак взвыл, воздев руки к небу. Вокруг него стал закручиваться воздух наподобие торнадо. И двинулся он в сторону Аленки. Пятясь, как рак, она одной рукой придерживала на груди накидку, а другой юбку — та задиралась выше головы и мешала обзору. Хотя, того, что ей угрожало, лучше бы и не видеть.

— Я, Славиос Тириозис, коренной темный маг пятидесятого уровня, не позволю, чтоб со мной обходились, как с каким-то утопленником! Ты жестоко поплатишься за свою дерзость, девка!

Торнадо выглядел все устрашающей, внутри него потрескивали электрические разряды.

Аленка споткнулась и упала на пятую точку, дабы принять не слишком славный конец. Нет, девкой ее и Темный лорд величал. Но вот снизить себе уровень магии он не мог, гордыня бы не позволила. Так что перед ней был какой-то совсем иной маг, к тому же дохлый.

— С-слушай, Славик, может, договоримся?..

Испуганная Аленка решилась на последнее средство. 

Рука ее нашарила амулет и инстинктивно сжала. И тот вдруг раскалился до невероятной силы, обжигая пальцы.

— Ай!.. — Аленка уже и не знала, чего бояться больше: торнадо или защиты, что прожигала ей грудь.  — Да что же здесь такое творится?..

Из амулета вырвался огненный вихрь, осветив, кажется, полдеревни. В его центре находился широкоплечий красавец с огненным взглядом и демонически красивым лицом. В руках он держал меч, направленный в сторону притихшего призрака. 

Из одежды на красавце была лишь узкая набедренная повязка, и Аленка смогла как следует рассмотреть и тугую мускулатуру, и бронзово-коричневую идеально гладкую кожу. Черные кудри струились по крепкой спине, но, похоже, нисколько не мешали красавцу управляться с оружием.