А что, я же тоже человек! Я тоже люблю порой посомневаться в себе (вот и не могу сразу признаться, даже себе самому, в давно принятом решении) – так победа становится на вкус намного ярче и приятнее. А наслаждаться победами – это одна из тех вещей, что делают мою жизнь по-настоящему яркой. Да любой человек, кто хоть раз добивался чего-то настоящего, не просто шел из точки А в точку Б, а делал немного больше, причем успешно, моментально подсаживается на этот наркотик. Чувствовать, что ты особенный, что этот мир только что прогнулся под тебя – ради такого порой можно и рискнуть.
Сейчас у меня на кону не только моральное удовлетворение, а еще и возможность существенно повысить свои шансы даже не на возвращение, но и на выживание вообще. Главное, справиться с тем, кто меня тут ждет. Страж девятого этажа – кем же он окажется? В чем его сила и слабость? Да, черт побери, где он? Я уже столько времени здесь стою в полной темноте, а никто так и не появился. И тут, будто в ответ на мою так и не озвученную просьбу, из темноты сгустилась фигура.
По внешности вылитый я и по способностям, судя по всему, тоже – кажется, мне становится понятно, в чем именно заключается сложность такого противника. Только представьте: вы повелитель демонов, уже освоили изменение законов мира, добрались до этой ступени и встретили равного себе. Да тут же битва, в которой никогда нельзя быть уверенным в победе на сто процентов, трусливые или осторожные могут сразу идти мимо. Дальше сумеют пробраться только те, кто готов поставить на кон свою жизнь. И стоит признать – это довольно интересное решение и не менее интересный портрет идеального повелителя демонов, каким его хочет видеть тот, кто создал эти башни.
– Ну что, начнем? – я не смог сдержать улыбку при взгляде на своего двойника.
Все-таки пока судьба, удача или что там есть, на моей стороне. Обычному повелителю пришлось бы готовиться к любому повороту в предстоящем бою, а вот я с моими урезанными способностями наверняка стал прообразом такого же урезанного двойника. Нет, конечно, есть вариант, что я ошибаюсь, и напротив меня стоит моя идеальная версия, объединяющая силы до моего заточения в пустоте и после – вот только тогда единственное, что мне остается, это сложить лапки и умереть. А значит, и нет никакого смысла рассматривать этот вариант.
В этот момент в руках моего двойника появились два меча, под ногами возник стальной диск для ускорения, а за спиной поднялась волна металла, чтобы моментально сковать мои движения, если, не дай бог, я ошибусь и хоть на мгновение потеряю концентрацию. Мы завертелись волчками друг вокруг друга, и с каждым нанесенным и отбитым ударом я все больше и больше понимал, что ситуация лично для меня складывается не очень удачная. После предыдущих боев я вымотался, а сейчас прямо передо мной злобно щурится и все больше и больше наращивает темп моя, пусть и равная по возможностям, но абсолютно бодрая копия. И что делать? Впрочем, я же знаю себя: знаю не только свои сильные, но и слабые стороны.
– Вот и все! – мой двойник впервые заговорил, когда очередной его удар пробил мою защиту и поразил плечо.
– Ты прав! – одной рукой я схватил застрявший в моем теле меч, а лезвием своего, зажатого во второй, тут же полоснул по горлу инстинктивно попытавшегося не потерять оружие двойника.
Я все-таки смог. Исходя из своего основного принципа «биться до последнего», единственное, что мне пришло в голову – обменяться ударами. Только подстроить это в итоге так, чтобы мне достался несмертельный, а вот моему противнику наоборот. Из почти полностью перерезанной шеи кровь текла полноводной рекой, но двойник до последнего пытался подняться и продолжить нашу схватку. Вот только с такими ранами не живут: каким бы сильным он ни был, еще секунда-другая, и все будет кончено. Я бы и собственноручно прекратил его мучения, но, к сожалению, нанесенная мне рана оказалась не так проста. Страж явно успел сделать этому мечу напыление из мертвой стали, так что я оказался перед лицом серьезнейшей проблемы в виде расползающегося по телу предательского холода.
К счастью, после встречи с некромантом в эльфийском лесу я знаю, как с этим бороться, но все равно как же страшно! Повесив под расчетным углом в воздухе сразу несколько лезвий из хладного металла, я одной командой запустил их все и отсек от себя пораженный кусок плоти. Это не рукой вырывать – так проще, но как же все-таки больно! А ведь еще надо перекрыть хлещущую из артерий кровь. Повезло, что с основами полевой хирургии с использованием боевых карт я владею на неплохом уровне. Конечно, не Катя с ее картой крови, но и не какой-нибудь новобранец, который может потерять сознание от банальнейшего болевого шока.
Все-таки этот страж оказался опасным противником. Вот бы мне научиться призывать такого, только в качестве союзника. С такой поддержкой я бы моментально стал намного сильнее, и в серьезных боях мне пришлось бы гораздо проще.
– Вот же гребаный ежик! – стоило мне сформулировать до конца эту мысль, как перед моим взором снова мелькнула карта судьбы (на этот раз опять практически полностью истлевшая). Неужели я потратил почти всю ее силу на то, чтобы получить эту способность?