— Что? Ты? Здесь? Делаешь? — практически по слогам и в ярости проговорила Эмма, но ее опять все проигнорировали. Я — потому что опять отслеживал местоположение Натаниэля, к счастью, тот еще не начал двигаться. Анастасия — потому что ждала ответа от меня. А остальные просто потому, что были не в курсе.

— Предлагаю продолжить разговор по пути, — прервал я паузу, не дав ей закончиться взрывом. — Очень бы хотелось встретить нашего английского друга до того, как он выйдет на дистанцию поражения и чем‑нибудь пальнет в лагерь.

Видимо, привычка защищать страну и ее людей у меня уже в крови. Но на этот раз идти в бой без прикрытия я не собираюсь. Защищать — да, рисковать жизнью — увольте. Мне кажется, свою квоту на это я уже перебрал, даже в расчете на две жизни.

— Покажись им, иначе слишком долго объяснять, — Анастасия на секунду перекинулась в знакомую всем сколопендру и вернулась обратно, за все это время так и не оторвав от меня взгляд, я же старался делать вид, что не замечаю его. Какая увлекательная игра для взрослых.

— Теперь вы понимаете, Анастасия — демон. А заодно тот самый источник, о котором мы говорили. Она нашла меня сегодня ночью, и мы заключили договор: я получаю доступ к одной очень опасной для жизни сокровищнице, и за это должен найти там что‑то, что поможет ей освободится от клятвы.

Вроде ничего лишнего не сказал.

— И мой брат встречался с этим? — у Эммы получилось не очень корректно, но, к счастью, Анастасии было все равно. С одной стороны, в форме монстра она выглядит отталкивающе, с другой, как человек — очень даже ничего.

И тут Виталий расхохотался.

— И что тут смешного? — Эмма все никак не могла успокоиться.

— Мне кажется, мой впечатлительный братик больше не будут представлять кое — кого в своих эротических фантазиях, — Сергей моментально покраснел, а все остальные, хоть было и не до смеха, не смогли удержать улыбки.

— Выполни свою часть договора, — первой не выдержала Анастасия, — я чувствую, ты нашел жезл повелителя, который и держит меня.

Ага, а ты потом сразу уйдешь: и прикрыть меня будет некому, и в башню мне во второй раз не попасть будет. И ведь прямо просить нельзя — откажет, придется сыграть в многоходовку.

— Мне нужен постоянный доступ в башню и прикрытие на встречу с Натаниэлем, — убиваем сразу трех зайцев: говорим правду, все знают, что демоны чувствуют неискренность, проверяем, вдруг я зря боюсь, и Анастасия сразу согласится, и, наконец, повышаем ставки до максимума, чтобы потом было что уступать. Хотя нет, есть и четвертый плюс: такого удивлённого лица у Эммы я ещё никогда не видел.

— У нас есть договор, ты согласился, и я свою часть сделки выполнила. Не в твоем праве требовать что‑то большее.

— А сроки выполнения обязательств проговорили? — влез в разговор Виталий. — Все про них обычно забывают. Если нет, то Алексей может выполнить свою часть и через год, ничего не нарушив.

— Договор — это не слово, это сама суть данного обещания, — в голосе Анастасии явственно звучали шипящие нотки.

Я же пытался понять, что же для нее в моем предложении самое неприемлемое. Если вспомнить, как мало она рассказала о башне, и что ни с кем из настоящих демонов этим делиться не захотела, то вот оно — слабое место.

— Не хочу нарушать договор, — хорошо получилось, вроде и поддержал ее, но при этом не снял угрозу: "не хочу" не значит "не могу", — поэтому не буду требовать доступа в башню.

Есть, она расслабилась, теперь можно нанести удар.

— Но дай мне возможность призвать тебя. Возможно, однажды я стану достаточно сильным, и уже мне будет, что предложить тебе.