Я вылез из такси около дома; мальчишка стоял там. У него в руках была открытая банка кока-колы и банка кофе моей любимой марки. Он молча протянул мне банку, я сразу же открыл её. Мальчик рассматривал мои окрашенные волосы. Кофе уже совсем остыл.

Я зашёл в квартиру на минуту, а затем вернулся на улицу. Ребёнок шагал за мной. Мимо нас, набирая скорость, промчалась машина; он схватился за полу моего пальто. Это была машина с низкой посадкой, в ней на полную громкость врубили какую-то дешёвенькую музыку. Нам встретилась маленькая девочка, которая тоже держалась за пальто отца. Мы молча прошли мимо. Отец девочки что-то сказал, и она с недовольством на лице ему ответила.

Мы двигались по берегу узкой реки, довольно далеко от жилых домов. Берега были ухоженные, а вода мутная, на поверхности плавал мусор, в том числе пластиковые бутылки. Похоже, мальчик хотел что-то сказать, но молчал, словно сомневаясь. Я закурил и перевёл взгляд на мутную реку.

— Я поговорил с мамой. Ты ведь готов переехать в детский дом, верно? Тогда ты сможешь уйти от неё.

— Да.

Его голос звучал чуть увереннее, чем в прошлый раз.

— Если мама решит тебя оставить дома, но ты будешь против, позвони вот сюда. Это хороший детский дом.

Я передал ему бумажку, он внимательно смотрел на неё, словно заучивал телефон наизусть.

— Ты ещё всё исправишь. Ты сможешь заниматься чем угодно. А о воровстве забудь.

— Почему?

Мальчик поднял глаза на меня.

— Не сможешь приспособиться в этом мире.

— Но…

— Надоел уже! Просто забудь, и всё тут!

Не тот я человек, чтобы рассказывать ребёнку, как нужно жить.

— А это тебе в подарок.

Я вручил ему небольшую коробку.