А сам отправился к экзаменаторам. Они сидели в подсобке и уже расслабились. Переоделись в обычную одежду.

Сидели за небольшим письменным столиком. Деревянным, с лакированной поверхностью. Но все равно исписанной всякой всячиной. Телефонами учеников, адресами, расписаниями занятий. Рожицами и каракулями.

А сейчас сверху постелили газеты. Наложили разносолов. И бутылочку горячительной жидкости. Ни дать, ни взять, компания заводчан после смены.

— А, явился, — сказал Щепкин. — Вот он. Наша сенсация. Надеюсь, там тоже хорошо выступит. Хотя, я думаю, ему еще рано. Слишком быстрый взлет. Слишком. Надо бы повременить.

О чем это он? Где выступит?

— Поэтому ты и старался его завалить, сенсей? — спросил Щепкин. Он положил в рот соленый огурец. Энергично захрустел. — Если бы не Валера и Саша, то завалил бы. Не дал очередное звание.

Он указал мне на лысенького и усатого.

— Вот ребята, что спасли твою задницу. Они проголосовали за. За твой желтый пояс. А сенсей против.

У меня глаза на лоб полезли. А я думал, наоборот. Надо же, как получилось.

— Ну, спасибо, — сказал я. — Рад стараться. Как говорится. Осу.

Это они меня для этого позвали, что ли? Сообщить, чтобы знал, кого благодарить? Ну, ладно. Теперь буду знать.

— И еще хотим тебе сообщить, — Щепкин продолжал жевать. И говорил неразборчиво. — Решили все-таки отправить тебя. В Ашхабад. Мы хотим, чтобы ты там выступил также хорошо. Если все выгорит. И спорткомитет утвердит.

Чего? Зачем это?

— А что там будет? — спросил я. Осторожно. Чтобы не спугнуть птицу удачи.

Белоухов кивнул.

— Вот именно. Чемпионат Союза. Первый в нашей стране. Даже если спорткомитет не утвердит, все равно проведем. И там же Федерацию карате создадим. Большое дело будет.

Ого, это другое дело. Я затаил дыхание. Что-то такое помню из официальной истории.

Только тогда первый чемпионат по карате провели гораздо позже. И в Ташкенте. А не в Ашхабаде.

Это что же, я угодил куда-то в другое время? В другую реальность? Или, наоборот, сработал мой фактор? Нежданного появления в этом мире?

Скорее всего, сработали все факторы. Вместе взятые. И эта реальность покатилась в другую сторону.