— Ты чего застыл, пошли быстрее, — сказал он и побежал со мной к ближайшему дому.

Из-за него вышли трое парней, худощавых и одетых в темные штаны и куртки. Лапшин остановился, как вкопанный. Тихонько застонал и сказал:

— Эх, ну вот и попались!

Чего это он? Я недоумевающе посмотрел на парней. Те заметили нас, ухмыльнулся и лениво двинулись к нам. В мозгу мелькнули неясные воспоминания. Так-так, как же их там звали?

— Ну вот, нокиновские пришли, — прошептал Лапшин. — Я же говорил, надо быстрее. Теперь докопаются до нас.

Да, точно. Это ребята Нокина Андрея. Выходца из детдома. Вон их гнездо, за забором. А Нокин, как я сейчас вспомнил, считался их вожаком. Он имел связи с уголовниками и при каждом удобном случае козырял этим преимуществом.

В руках парни держали бутылки. Одновременно дымили сигаретами.

— Эй, птенчики, ну-ка, идите сюда, — крикнул один. — Пообщаться нужно.

Все трое тощие и жилистые, наверняка быстрые и стремительные. Тот, что позвал нас, выше остальных. Густые сросшиеся брови, нос с горбинкой, щербатый тонкий рот. Темноволосый. Черные насмешливые глаза. Хотя, немного настороженные.

Двое других под стать ему. Один тоже смуглый, но маленький. Второй тоже с ноготок, и при этом рыжий.

Рома безропотно направился к ним. Как ягненок под нож мясника. Разве что не блеял.

Ну что поделать. Не оставлять же закадычного друга в беде. Я пошел следом. На ходу пытался вспомнить, как зовут этих ужасных парней.

Но на ум пришла только кличка бровастого. Хлыст. Если я не перепутал.

— Вы чего мимо проходите, щенки? — оскалился бровастый. — Здороваться не учили? Где уважение к старшим?

Вообще-то, он не намного старше нас. Максимум восемнадцать.

— Да мы не заметили, Хлыст! — извиняющимся тоном ответил Лапшин. — мы тут того, задумались. Не бери в голову.

Тот, что справа, рыжий, стукнул Рому в грудь. Заставил заткнуться.

— Ты глаза разуй, Лапша, — прошипел он. — Как это не заметил? Мы тебе что, узоры на асфальте? Чтобы нас не заметить?

Да, теперь я вспомнил гораздо больше. У этого рыжего кличка Кот. А вот третьего никак не вспомню. Хоть убей.

Зато прекрасно помню, как они шпыняли нас. Уже давно, со средних классов. Ловили и били. Кидали наши портфели в грязь, рвали книги и тетради. Отбирали деньги. Они давно терроризировали наш район.