Оставшееся до посадки время лучше провести в ресторане, а не толкаясь в залах идиотского русского аэровокзала. Странное чувство. Сидишь, смотришь на суету: люди обедают, расплачиваются, уходят, входят новые. На летном поле сутолока – из низких серых туч вываливаются борта, плюхаются на обледенелую полосу, выруливают на разгрузку, взлетают. Огромный аэропорт стремительно прокачивает немыслимое количество людей, долларов и власти – и ни один человек не подозревает, что завтра все это остановится, замрет. Кончится. Какие-то самолеты улетят, какие-то останутся. И больше им никогда не взлететь. Пройдет какое-то время, и в них, осмелев от непривычной тишины, вскарабкаются оборванные вонючие троглодиты, бывшие русские, и пугливо пойдут по чистому салону с инопланетно белыми чехлами на креслах…

«…Интересно, они будут помнить, что когда-то сами строили такие же большие непонятные штуки?» – ухмыльнулся Эб, подзывая официанта:

– Еще кофе, пожалуйста. У вас всегда так людно?

– Скажете тоже, сэр; видели бы вы, что здесь творилось перед Кристмасом… А что еще будет после Индепендент Дэй. Ну, это будут уже не мои проблемы, я в июне заканчиваю… Вам принести еще что-нибудь? Нет? Приятного аппетита, сэр.

…Да. А что здесь будет твориться завтра, парень. Ты не поверишь, хе-хе… Эб благодарно улыбнулся, подвигаясь и давая официанту поставить перед ним очередную чашечку, и мысленно повторил за официантом: «Но это уже не мои проблемы, не мои…»

Словно в подтверждение этой мысли коммуникатор мигнул и запищал. На экране появилась заставка RCRI, и Эб недовольно поморщился – что там еще надо бывшему родному ведомству от свежеиспеченного пенсионера, но на вызов ответил. Заставку с федеральным гербом сменила издерганная лошадиная физиономия Сколковски, эйчара[73] Уральской спецзоны.

– Привет, Зигги[74]. Что, уже соскучились по мне?

– Привет, Эб. Извини, что приходится тебя дергать, но у нас тут проблемы. Ты уже в Европе, счастливец?

– Нет, еще в Moscow, но самолет скоро подадут. Чем могу помочь?

– Слушай, та черная девка, Мэрфи, которую на место старины Сатила продавили из Ural Division, умудрилась попасть в неприятности. Ее, пару человек из твоей управы и нескольких охранников грохнули эти fucking monkeys, местные.

– Чего-о? Их там уже лет шесть не видно не слышно! – сделал крайне удивленный вид Эб… Нет, все же надо всегда слушать внутренний голос. Вот только гляньте – не успел я убрать оттуда задницу, как началось…

– Ну, где-то она их все-же нашла. Слушай, мы сейчас не можем послать туда замену… – Сердце Эба опять екнуло. – Надо пока выкрутиться день-другой с наличными людьми. Давай, помоги родной конторе, Эб. Кто лучше всех сможет справиться с твоим курятником? Директор сказал – в кого старый хрыч ткнет пальцем, того и ставьте, только быстро. И ты тоже хорош, заместитель, называется. Не успел уехать Сатил, как и ты смазал пятки.

– Ну, Зигги, тут ты перегнул. Ты же знаешь – сердце.

– Ладно, извини, старина. Я забыл. Знаешь, как пошла эта полоса неприятностей, я удивляюсь, как еще умудряюсь помнить свое имя… Ну? Так кто?

– Сначала скажи, вы уже связывались с АНБ? Лучший выход – расшифровать[75] Папу, он же бывший морпех, умеет работать с персоналом. Ему и карты в руки.

– Ого, Эб, ты знал, кто такой Райерсон?

– Конечно, – фыркнул Эб. – Парень мрачно зыркает, когда кому-нибудь случается помянуть всуе дядю Сэма, обходит оба заведения по три раза за вечер, и разить джином от него начинает только после третьего круга – трудно не догадаться, верно? Я даже знаю, кто сидел в моем курятнике от РУМО. – Эб удовлетворенно хохотнул. – И ставлю свое выходное пособие против твоей недокуренной сигары, что военные парни из Yekaterinbourgh сделали круглые глаза и послали вас подальше. Верно?

– Все так, Эб.

– Согласись, Зигги, я был хорошим проект-менеджером. – Эбрахамсон игриво осклабился в веб-камеру.

– Ну так посоветуй правильного человека на это чертово место, Эб. Хватит уже выкаблучиваться.