— Я должен сдаться без боя? — правильно интерпретировал он мой намек. — Рискованно…
— Еще как! — подколола я его. Подмигнув, мол, не дрейфь, спросила: — А где каперанг?
— А Шмальков тебе зачем? — несколько растерянно уточнил Искандер.
Многозначительно хмыкнув, в шутливой гримасе наморщила нос, давая понять, что подробностей не будет.
— В малом зале, — был вынужден ответить адмирал. Что такое — моя упертость, ему было известно превосходно.
— Один? — продолжила я допрос.
— С Таласки, — вздохнул тот. Обреченно.
— Просто великолепно! — выдала я довольно.
Хлопнув Искандера по плечу — пришлось приподняться на цыпочки, направилась к выходу. По пути, с командного, скинула сообщение Юлу. Раскрывать интригу раньше времени я не собиралась.
— Ты идешь? — прежде чем выйти из оперативного пришлось оглянуться. Искандер продолжал стоять у терминала и смотреть на меня. То ли с опаской, то ли… стоило признать, что это «нечто», которое я обнаружила в его взгляде, оказалось очень похоже на предвкушение.
Знал бы он…
Ему было лучше не знать.
— А у меня есть варианты? — «отмирая», ухмыльнулся он. — После того, что ты сотворила с архами, я уже побаиваюсь говорить тебе: «Нет».
До малого зала для совещаний, который находился этажом выше — четвертый подземный, мы дошли молча. Искандер, судя по ощущению тепла, которое я ловила, думал о чем-то приятном. Я же пыталась не упустить, норовившую сбежать решимость. Сделать первый шаг оказалось значительно проще, чем заставить себя не передумать.
Выручил догнавший нас Юл с Тимкой на руках. Оба были несколько взъерошенными — спали, но задержаться, чтобы привести себя в порядок, скорее всего даже мысли не возникло. Мой приказ заканчивался категорично: «Срочно!»
— Что случилось? — пристроившись со стороны адмирала, поинтересовался сын. Не у меня — у него.
— Сам бы хотел знать, — заговорщицким шепотом отозвался Искандер.
И ведь нашли общий язык… Я еще помнила то время, когда Юлиан считал скайла чужим.
— И даже не намекнула? — выглянув из-за плеча Искандера и посмотрев на меня, проявил настойчивость Юл.
Провокатор! Пользовался тем, что фактически спас нас всех.