— Два…

— Послушайте, — продолжал Том, обращаясь непосредственно к сержанту, — вы не понимаете, что творите. Не нужно слепо подчиняться приказам. Подождите хотя бы, пока узнаете, в чем тут дело.

Сержант снова замялся. Двое других солдат посмотрели на своего командира, ища поддержки. От Хитта зависело все.

Он опустил винтовку.

Форд заговорил спокойно, вспоминая, как много лет назад его учили вести допросы.

— Вы лгали этим людям, верно?

— Нет. — Лицо пленника уже покрылось испариной. Тут кто угодно испугается.

— Нет, лгали. А теперь вы скажете правду, иначе я убью вас. И никаких повторных предупреждений, ничего. Я всажу вам пулю в голову, а со мной потом будь что будет.

Форд говорил совершенно серьезно, вот что было самое главное. Пленник это понимал.

— Хорошо. Первый вопрос. На кого вы работаете?

— Я начальник подразделения ЛО 480.

— Которое занимается?..

— Его учредили в семьдесят третьем, после экспедиции «Аполлона-17» на Луну. Оно должно было изучать лунный образец, известный под названием ЛО 480.

— То есть какой-то лунный камень?

— Да.

— Продолжайте.

Масаго сглотнул. С него градом катился пот.

— Это был осколок выбросов из кратера, известного под названием Ван Серг. В осколке содержались фрагменты метеорита, от удара которого возник кратер. В тех фрагментах находились частицы. Микроорганизмы.

— Что за микроорганизмы?

— Неизвестные. По-видимому, это инопланетная форма жизни. Они биологически активны. Их можно использовать для создания оружия.