Джульетта продолжала вопить. Кто-то из пассажиров открыл дверь и попытался выглянуть, но погоня своими телами снесла и дверь, и любопытного. К вопящей Джульетте тут же присоединилась какая-то женщина. Девушка добежала до конца коридора, обернулась, понимая, что сейчас ее догонят, и храбро зажмурившись, выставила перед собой руку с вспыхнувшим на ладони огоньком. А преследователи догонять почему-то не спешили. Вместо этого девушка услышала удары, чьи-то хриплые стоны, а потом и вовсе грозный голос Роана, приказывавший лежать.
Джульетта открыла глаза, немного полюбовалась тем, как Яс пинает одного из преследователей, и отошла от стены.
— Они черное растение выращивали! — заявила звонко. — В горшке. А я его кипятком — и оно завяло!
Лежащие на полу садоводы дружно ее обозвали нехорошими словами. Пришлось Джульетте старательно краснеть.
Внеплановые остановки коляски на нитке происходят очень редко. Слишком оно энергозатратно. Да и перроны в неожиданных местах не предусмотрены. А забираться в коляску с помощью подручных средство тот еще цирк. Левитировать туда невозможно, гасится там левитация и попытка закончится неприятным падением. Так что приходится лезть по канатным лестницам, болтаясь от малейшего ветерка и чувствуя себя очень глупо.
Карен Оделья по такой лестнице лез не впервые. Он даже тренировался по ним лазить. Но тренировки проходили в помещении. Там лесницы были прикреплены к потолку, а здесь к неустойчивой коляске. Лесница крутилась, болталась, у Карена даже приступ морской болезни начался и долез до конца, он только каким-то чудом. Нет, упасть ему не грозило, в худшем случае он бы опозорился, повиснув на страховочном канате.
Настроение у дознавателя было премерзким. Но почему-то никто не попытался это понять и постараться вести себя хотя бы достойно. Карена встретили две скандальные тетки неопределенного возраста, требовавшие немедленно продолжить путь. Они, видите ли, куда-то опаздывали. К теткам с их требованиями поспешно присоединились чуть ли не все наличиствующие женщины. Мужчины затравленно жались по углам и не пытались их урезонить. Так что когда дознаватель прорвался в грузовую часть коляски, выглядел он не только недовольным, но еще и немного помятым.
В помещении заложенном сундуками и ящиками его ждала престранная компания. Мелкая рыжая девчонка сидела наверху сложенной из ящиков пирамиды и читала книгу, подсвечивая себе светляком. Внизу, словно у подножья трона древней правительницы, прямо на полу сидела компания парней и резалась в карты. Еще одна девчонка оседлала сундук и ловко что-то там вязала огромными деревянными спицами.
Карен растерянно посмотрел на всех студентусов по очереди. Потом еще раз и еще. С кем в этой компании разговариать он решительно не понимал. Глубоко вдохнув и отчаянно осмотревшись, дознаватель заметил в темном углу еще одну человеческую фигуру. Обладатель этой фигуры там спал, неплохо маскируясь благодаря темной одежде. Выдавала его только шевелюра.
Спящий оказался преподавателем. Проснулся он не сразу, после этого некоторое время моргал, зевал и, похоже, вообще не слушал, что ему говорят. Окончательно проснулся он только после того, как желающие продолжить путь тетки стали колотить в запертую дверь.
— Ах да, — сказал рыжий преподаватель. — Садоводы.
И улыбнулся.
Карену стало не по себе. Просто так никто не стал бы требовать остановить коляску. Тем более его бы не стал поддерживать в этом желании проводник. А если бы произошло убийство, вездесущие и нахальные тетки об этом бы знали и наверняка стали делиться новостью прежде, чем требовать возобновить движение. Следовательно, произошло что-то, значения чего они не поняли.
А возможно, кто-то просто сошел с ума. Например, этот преподаватель. А безумие оказалось заразным, перекинулось сначала на студентусов, а потом и на проводника. А пройдет еще немного времени, и примчавшийся к остановленной коляске дознаватель заразится.
Да и тетки странно себя ведут. Возможно, это первые симптомы.
— Что здесь произошло?! — требовательно спросил дознаватель, дабы не продолжать строить пугающие теории.
— Садоводы появились, — непонятно ответил Роан и отчаянно зевнул.
С ящиков тем временем слезла девчонка с книгой. Поправила прическу, подергала дознавателя за рукав и, когда он на нее посмотрел, доверчиво сказала:
— Я ее кипятком облила, и она завяла.
Теория о всеобщем безумии тут же вернулась.