Чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, Белл пришпорил коня и наконец обнаружил вожделенный экипаж.

– Леди Марианна?

На него взглянули такие родные голубые глаза, и Белл почувствовал невероятное облегчение: ничего подобного не испытывал никогда в жизни. Он нашел ее: после долгих бесплодных поисков наконец-то нашел.

Экипаж леди Кортни выехал из вереницы экипажей и остановился на обочине. Белл спрыгнул с коня, привязал его к ближайшему столбу и перебежал через дорогу, уворачиваясь от всадников и экипажей. Как только он приблизился, дверца экипажа открылась и леди Кортни недовольно спросила:

– Что вы кричите, Беллингем? Мы хотели всего лишь цивилизованно прокатиться по парку. Леди Марианне не нужны скандалы: к чему привлекать излишнее внимание? Посмотрите, что вы натворили.

Белл огляделся. Вся процессия на Роттен-роу остановилась. Из окон экипажей выглядывали любопытные лица, стараясь не пропустить ни одной детали неожиданно развернувшегося перед ними спектакля. Да уж, представление он устроил еще то, но в данный момент ему было все равно.

– Прошу прощения, леди Кортни, – пробормотал Белл, не сводя глаз с Марианны, которая выглядела смущенной и слегка испуганной. – Но я не мог ждать. Мне необходимо сказать леди Элсуорт нечто очень важное.

Пожилая дама, постаравшись скрыть улыбку, изобразила раздражение:

– Хорошо, говорите, только побыстрее.

– Я бы попросил леди Марианну выйти, с вашего позволения.

Марианна кивнула, и он подал ей руку.

Как только ее ноги коснулись земли, Беллингем опустился на колено.

– Я люблю тебя, Марианна. Мне нужно было сказать тебе это давно и попросить стать моей женой еще тогда, во Франции, но я свалял дурака. Поэтому прошу об этом сейчас. Согласна ли ты стать моей женой?

– Вот и отлично! – то ли фыркнула, то ли всхлипнула леди Кортни в глубине экипажа.

– Все дело в том, что изменился мой статус? – с недоверием спросила Марианна.

– Поверь, дорогая, я просил бы тебя стать моей женой в любом случае, и мне наплевать на сплетни. – Он взглянул на вереницу экипажей, так и не тронувшихся с места. – Похоже, что я боюсь скандала?

Марианна не выдержала и рассмеялась:

– Дэвид говорил, что ты меня искал. Джулиана и Фрэнсис тоже.

– Да. А если спросишь Кендалла и Уортингтона, они подтвердят, что я хотел жениться на тебе раньше, чем узнал о графском титуле твоего брата.

– И я ему верю, – сообщила леди Кортни из экипажа.