– Добрый вечер, – сказал я.

Блондинка вздрогнула и чуть не выронила лоток.

– Студент Вестер, нельзя так подкрадываться! – да, командирский голосок у нее что надо.

– Я не подкрадывался. Просто слышал, что вы меня искали, – ответил спокойно. С женщинами лучше не спорить. Особенно с красивыми женщинами.

– Вы не явились на отработку.

– Вот он я, – улыбнулся во все зубы. – День же еще не окончен.

– И то верно, – ответила профессор Карентель, но взглянула как-то недружелюбно. Мне стоило бы напрячься, но настроение после появления Шуна было слишком хорошим, поэтому я не обратил внимания на грозный взгляд. Надо же! Оказывается, иметь любимца не так уж плохо. Кай сказал, что он полезен. А я даже не узнал чем.

– Сегодня я не поручу вам ничего сложного, – продолжала Наина. – Всего лишь покормить Паулину.

– Паулину? – что-то слишком насыщенный на знакомства день. Это еще что за дама?

– Паулина – это растение. Арацения хищная. Мясо здесь, – профессор протянула мне холодильную сумку. – А наша девочка – вон там.

Она указала мне на огромный куст, который поднимался на пару метров над горшком. На кусте был всего один ярко-оранжевый цветок. Точнее, бутон. И как я должен его кормить? Но не спрашивать же об этом у Наины. Поэтому я просто забрал сумку и подошел поближе. Положить мясо в горшок? Помахать им перед бутоном? Осторожно достал кусочек. Ну и запах у него был! Может, Карентель решила отравить Паулину? Потому что воняло жутко. Я протянул руку, чтобы положить мясо в горшок, как вдруг бутон распахнулся и заглотил его… вместе с моей ладонью. Я заорал и попытался вытащить руку. Паулина упиралась. Она что, темными питается? С пальцев второй руки уже готово было сорваться смертоносное заклятие, когда Наина скомандовала:

– Паулина, фу!

Цветок тут же меня выплюнул и закрылся в бутон с недовольным урчанием. Тьма! Чтобы я еще раз к нему подошел!

– Паулину надо кормить два раза в день, утром и вечером, – сообщила Наина, даже не подумав извиниться за пожеванный рукав рубашки. Я так и вовсе без одежды останусь! – Еды в сумке хватит ровно на три дня. И учтите, когда Паулина голодная, она ничем не побрезгует. Поэтому в ваших интересах кормить малышку вовремя.

Я покосился на «малышку». Бутон качнулся и чуть приоткрыл лепестки. Тьма непроглядная!

– Боитесь? – ласково спросила Наина.

– Не люблю растения, – признался я.

– Так вы же на травологии учитесь. Может, вы их и не любите, но они вас любят. Удачи, Вестер!

И красавица плавно удалилась. А я остался наедине с Паулиной. Засмотрелся на Наину и очнулся оттого, что цветок положил бутон мне на плечо. Да что же это такое! Отпрыгнул от арацении. Так можно и без уха остаться! Нет уж, хватит с меня шишиги. Никаких любимцев! Ни хищных, ни травоядных.

– Увидимся, – сказал цветку, подхватил сумку и пошел прочь. Ничего, я пережил десятки покушений на мою жизнь. Уж с одним хищным цветочком точно справлюсь!