— Не засыпайте, хозяин!

Голосок — звонкий, чистый и однозначно женский, раздавался откуда-то снизу. Надо же, матрас не только водяной, но ещё и двухъярусный.

— Меня зовут Вик, — сонно буркнул я, всё ещё не уверенный, надо ли прислушиваться к непрошенному совету.

— Очень приятно! Не засыпайте, кому говорю!

Матрас подо мной пошёл волнами, да так, что я невольно попытался уцепиться за края, чтобы удержать равновесие. Краёв не было — вместо этого мои руки коснулись чего-то очень гладкого, тёплого, немного влажного и… живого.

Я отдёрнул руку и распахнул глаза. Надо мной медленно проплывал низкий серый потолок, который я через пару секунд опознал как потолок коридора, ведущего на кухню. Коридора, который теперь освещали факелы. Подо мной…

Подо мной подрагивала и колыхалась мега-слизь. И не просто колыхалась, постепенно ползла вперёд. «Босс», с которым я сражался, разве что уменьшившийся в размерах раз в пять и заметно более чистый. В центре полупрозрачного тела плавало кристаллическое ядро — абсолютно целое и очищенное от уродливого нароста-паразита.

Несложно понять, что верхняя часть монстра и была тем самым «водяным матрасом», на котором я только что так сладко дрых.

— Что за…

— Будете пялиться — высажу прямо здесь! — пригрозил голосок. — Я устала не меньше вас, а впереди ещё лестница!

Только в этот момент до меня окончательно дошло, что милый звонкий голос тоже принадлежал слизи. Значит, не все из бывшей прислуги после очищения возвращают себе человеческий облик — некоторые только разум. Я собирался ответить ей, что вполне могу добраться до тронного зала сам, но вдруг обнаружил, что вовсе в этом не уверен. Руки-ноги слушались, но с небольшой задержкой, в голову кто-то от души залил свинца. Точно, как там говорила Кас? Последствия выбора наперекор Полуночи, трата ресурсов собственной души и всё прочее. И теперь надо не просто дойти до зала, но и сесть на трон, чтобы закрепить решение.

Мы постепенно приближались к перекрёстку сразу после лестницы. Я с неудовольствием вспомнил, что на этот раз не разбирался с иссохшими в боковом проходе, а значит, дверь в основной коридор должна была оставаться заперта. Но вместо двух открытых коридоров по бокам нас встретили две новых двери, взявшиеся из ниоткуда.

— Кухня очищена, — пояснила моя безымянная спутница. — Полночь обо всём позаботилась, двери она любит… Идти можете?

— Есть только один способ узнать.

Идти я мог, но с большим трудом. Ноги кое-как делали свою работу, а на этот раз я даже алебарды с собой не захватил. Лестница, в общем-то вовсе не длинная, казалась неприступным скальным массивом, уходящим в небеса. Пока я примерялся, как этот массив одолеть, раздался первый удар гонга.

— Скорее, скорее! Одной ногой, второй, ну!

В спину — точнее, чуть пониже спины — мне упёрлась та же тёплая и упругая поверхность, настоятельно подталкивая по ступенькам вверх. Я послушно подтолкнулся, одновременно пытаясь вспомнить почти не работающей башкой, где же я уже слышал этот гонг. Вроде достаточно недавно, вроде он что-то предварял?

Второй удар раздался на середине лестницы — и мои мысли слегка прочистились. Ледяной ассасин. Тварь, что прикончила меня около склада. Дело было недалеко отсюда, но на «загрязнённой» территории, а я сейчас на очищенной. Продолжая с трудом переставлять ноги, я попытался изложить эту мысль вслух.

— Ему всё равно, где вы! — сердито сказала та, что продолжала меня толкать. — Задержались после третьего гонга — он придёт убивать. Шевелите булками, Вик!

Спустя целую вечность я вывалился в основной коридор, еле обернувшись на свою новую помощницу. Та съёжилась до размера крупной собаки — по всей видимости, из-за крайней усталости.