Пленник оказался странствующим торговцем, которому не посчастливилось заехать в приграничный город, недалеко от которого его, собственно, и захватили разведчицы. Сам он происходил из низшего дворянского сословия, а пацаненок был его слугой. Как окары и предполагали, по развитию местные находились где-то на уровне феодальной эпохи. Конечно, было много существенных различий с Землей того времени, но в целом картина была очень похожа. И чем больше Окары узнавали информации от Брадока, тем меньше им нравился первоначальный план. Обычно после очередной беседы Ирлит ходила хмурая и задумчивая.
О древнем городе абориген ничего сказать не смог. Рассказал о некоторых известных ему руинах, но, судя по всему, им было куда меньше, чем тысяча лет.
Так незаметно пролетело почти два месяца. Устало усевшись на резиновое покрытие поля, Амина переводила дух после очередного спарринга с Орти. Селида, улыбаясь, заговорила с Ирлит:
— Что могу сказать, эта мели меня удивила. Успехи налицо. Честно говоря, не думала, что она выдержит даже неделю.
— И как оценишь ее уровень? — спросила Старшая, смотря на сидевшую мели.
— Теперь можно смело называть ее ученицей.
— А? А кем я была до этого? — удивленно воскликнула Амина.
— Ладно, собираемся, — Старшая повернулась к остальным Окарам. — Тренировка окончена.
Амина с кряхтением поднялась и стала цеплять на себя снаряжение, которое снимала перед спаррингом. Скорее всего, это одна из последних тренировок в этом месте. Ирлит и так оттягивала их отбытие из Рассветного из-за Оли и девушек, которых они взялись обучать. Было видно, что Старшей не терпелось наконец покинуть людей, хотя бы на время. Честно говоря, Амина удивлялась про себя, почему Ирлит вообще осталась в поселке, а не приказала переехать на базу Окаров сразу по завершению задания.
Завершив экипирование, накинула капюшон и попрыгала на месте, проверяя, всё ли нормально прицеплено. Резко зазвучавший громкий и очень противный звук заставил ее замереть. Удивленно уставилась на полыхающий оранжевым цветом одновременно со звуком браслет. Что за херня? Посмотрела на остальных. Похоже, тоже самое.
— Что это? — спросила Дорма.
— Сигнал общей тревоги, — Старшая слегка побледнела. — Уровень угрозы предпоследний.
— Там, — воскликнула Миал указывая на небо.
Все Окары перевели взгляд в ту сторону. Огромная черная туча стремительно надвигалась на город. Туча? Приглядевшись, Амина почувствовала нарастающий страх. Холодный пот побежал по спине. Это не туча… Тысячи Сборщиков летели в их сторону.
— Я постараюсь отвлечь их на себя, — закричала Ирлит. — Все мели, ищите укрытие. Живо!
Глава 31
— Наконец-то я нашла тебя, — прошептала Гарни, смотря на существо, которое копошилось посреди небольшой долины далеко внизу. Вокруг роились сборщики, периодически подлетая, чтобы отдать собранную энергию хозяину.
Похоже, монстр оказался намного умнее, чем Окары думали вначале, и почувствовал опасность. Придя на место его обитания, селида обнаружила лишь пустое гнездо. Сборщики большими группами разлетелись в разных направлениях, а сам монстр покинул его и где-то затаился. Пришлось изрядно побегать, уничтожая летающих слуг, пока она сегодня не наткнулась на еще одну большую группу.
Осматривая логово, Гарни пришла к выводу, что существо может зарываться в мягкую почву, притом на большую глубину. Да и походило оно скорее на гигантского насекомого размером с грузовик, чем на животное. Маленькая голова с одним постоянно закрытым глазом и парой длинных усов. Длинное тело, покрытое чем-то похожим на панцирь, оканчивалось жирным брюхом. Несколько десятков лап с длинными когтями на концах. Селида скривилась. Мерзость!
Также она выяснила, как создаются Сборщики. В гнезде было несколько десятков человеческих тел, завернутых в подобие коконов с какой-то едкой слизью внутри. Скорее всего монстр мог выделять мутаген и конструировать нужных ему летунов из человеческой плоти. Конечно, возник вопрос: почему он использовал именно людей в качестве исходного материала? Хм. Наверное, об этом лучше спросить Бенки. В любом случае, Гарни уничтожила это поганое место подчистую. Не жалея энергии она превратила местность в нечто похожее на жерло вулкана с кипящей магмой.