Показная роскошь Тронного зала действовала на нервы даже стражникам, замершим возле императрицы. Малахитовые стены с вкраплениями белого мрамора подавляли любую магию кроме той, что использовали члены императорской семьи. Высокие колонны с причудливыми головами не то птиц, не то зверей могли превращаться из каменных в магических животных при малейшем намеке на опасность. Все было продумано до мелочей. Все в этом зале служило для безопасности императрицы. Молодой девушки, гордо выпрямившейся на троне, одетой в тяжелое бархатное платье, расшитое золотом. На темных волосах лежала тонкая сверкающая корона, а палец украшал фамильный перстень, камень в котором изредка переливался зеленым огнем, отзывавшимся на магию стен.

   – Ваше Величество, мы поймали преступника, – проговорил начальник охраны, склонившийся у ног королевы Кассии. – Того, кто упоминал Вашего покойного брата на площади, подстрекая народ…

   – Вот как? – протянула Кассия, прищурившись.

   Давно в империи не было даже попыток бунтов. С чего бы эта вспышка непокорности? И какое отношение к этому событию имеет покойный император – ее брат Митрий?

   – Прикажете привести сюда, когда дождемся Вашего мужа? Один из вас – император или императрица – должен прочитать его мысли, чтобы понять, что задумал преступник. Безопасней встретиться с заключенным в Тронном зале, который поглощает чужую магию…

   Кассия поморщилась, поднося тонкую руку к волосам и незаметным движением поправляя жемчужную шпильку, выбившуюся из длинных, чуть вьющихся волос, уложенных в простую прическу. Она не любила вычурности. Темные глаза цвета агата сверкнули.

   – Ведь преступник – маг? Я права? Я помню, месяц назад был случай, что один из убийц, пока его довели до Тронного зала, вырвался и набросился на одну из придворных дам в коридорах дворца. И избавившись от оков, попытался задушить ее.

   Кассия помнила, что тогда риск не оправдался. Мысли этого бунтаря можно было даже не читать: ничего, кроме жажды власти и наживы. А потратила магии столько, что телепатия оказалась недоступна на несколько недель. Все-таки сложно копаться в чужой голове. Даже, если принадлежишь к правящей семье, обладающей особой магией.

   – Да, Ваше Величество. Но с тех пор охрана преступников усилена. Позвольте мне привести его сюда…

   – Нет, я сама опущусь в подземелья. Зачем подвергать опасности придворных, пока вы доведете виновного до Тронного зала. Что со мной случится в подземельях?

   – Вы рискуете, Ваше Величество… – неуверенно проговорил начальник охраны, не понимая, почему императрица упрямится. – Император Дамиан запретил вам одной спускаться вниз…

   – Я и не буду одна. Я же пойду с вами и своей личной охраной. Но рисковать придворными я не собираюсь, – мило улыбнулась Кассия, вставая с трона. – Дамиан сейчас в отъезде и вернется только завтра. А решить, что делать с преступником, надо сейчас. И прочитать его мысли тоже. Дело не терпит отлагательств.

   – Но…

   – Поэтому, я приказываю, Рут… – помедлив, обратилась Кассия к начальнику стражи, что краснел и бледнел попеременно, представляя гнев императора, который, несомненно, опустится на его голову. – Приказываю отвести меня в подземелья. Прямо сейчас.

   – Слушаюсь, Ваше Величество, – склонил голову начальник охраны, и они вместе вышли из Тронного зала.