Мы принялись обустраиваться в золотом замке.

Первое, что я сделала, сразу после того, как гости все гости убыли — это наняла помощниц, взяв на эти места бывших розочек. Потребовав с них очередную клятву о неразглашении, я предложила девочкам снова поработать на меня. Согласились все, к большой радости абенетилов.

Кстати, бывший гарем Эйстейна был в спешном порядке расформирован — об этом позаботился ещё Ронель. Я попросила его уточнить — а все ли девушки попали туда добровольно и, получив положительный ответ, вздохнула с облегчением. У меня как гора с плеч свалилась — зная золотого, можно было предполагать всякое. Но, слава богу, обошлось — как выяснилось, в гареме никого не удерживали насильно, наоборот, многие девушки стремились туда попасть.

Закончив с самым срочным, я сделала второе очень важное дело. Заперлась в спальне, и хорошенько выспалась.

Фил меня в это время не тревожил, за что ему большая благодарность.

Но вот спустя несколько дней начались сюрпризы.

Я обнаружила, что абенетил меня медленно, но верно соблазняет. И — вот странно — мне это нравится!

Началось все с мелочей, с незначительных знаков внимания, жестов, взглядов, прикосновений. Там букет цветов, там вкусное лакомство, там ненавязчивая помощь в нужный момент — когда мужчина внимателен, и умеет подмечать, что тебе нравится, такие вещи всегда уместны и приятны.

Фил продолжал приходить ко мне по ночам, но лишнего себе не позволял. Он или дожидался, пока я усну, а утром исчезал, или просто обращался котиком, и сам делал вид, что спит — у меня даже не возникало желания спорить с ним по этому поводу. Нет, я как-то попыталась, но он решительно ответил мне, что я нуждаюсь в охране, и если я не позволю ему спать в постели, он просто будет делать это рядом с ней. Пришлось смириться.

А потом Фил позвал меня на свидание.

Это было очень романтично — вкусный ужин при свечах, ненавязчивая музыка из специального кристалла, прекрасный вид из окна одной из башен дворца… к слову, золотой замок находился в очень живописном месте среди гор… Мы немного обсудили дела, а потом просто разговаривали обо всем на свете.

Но после чудесного вечера Фил не сделал попытки поцеловать меня. Это было немного странно.

На следующий день мы снова погрузились в работу — Фил контролировал добычу минерала, а я решила наладить в Экру производство мыла в промышленных масштабах, и открыть сеть магазинов, повсеместно внедряя этот полезный продукт. Так что думать о легкомысленных вещах было особо некогда.

Но настал день, когда Фил затащил меня аж на другой континент — на ту самую ярмарку, которою я ждала, ещё прикидываясь ведьмой.

И мы просто гуляли, покупали какую-то ерунду, пили шипучий квас и ягодный морс, любовались морем… зашли проведать мага Фенира и его жену с дочкой. Семейство пребывало в добром здравии, и все были очень рады нас видеть. Фенир рассказывал о мяурринах, отвел нас в библиотеку, где они с Филом затеяли спор о трактате какого-то мага-исследователя… — в общем, мы провели время не только приятно, но и полезно.

А после этой чудесной прогулки Фил привел меня на пустынный морской берег. Наступал вечер, и огромное красное солнце коснулось краешком горизонта, нарисовав на воде алую дорожку. Красиво.

Когда я вообще в последний раз любовалась закатом?

— А я любуюсь тобой, Тори, — неожиданно сказал Фил. — Ты — самое прекрасное, что со мной случилось в жизни. Знаешь, каждый высший ждет встречи со своей истинной парой, но не всегда эта встреча приносит счастье. Мне повезло, и судьба подарила мне тебя. Я очень рад тому, что ты есть.

А потом Фил поцеловал меня. В его нежных прикосновениях уже не было напора, он осторожно изучал меня, давая возможность отстраниться. Но мне не хотелось этого, я обняла его, и просто решила отбросить все лишнее и ненужное. Наслаждаться моментом.

Не знаю, что ждет нас в будущем, но настоящее мне определенно нравится. Фил доказал, что не предаст, что защитит меня, что на него можно положиться в трудной ситуации… и он мне нравится.