— Счастливчик! — прикрикнул я на пса. — Тихо!

Мохнатый бюрократ повёл ушами, но останавливаться не стал. А через секунду и вовсе исчез из виду. Скрипнув зубами, я последовал за ним.

Пять минут и шесть секунд потребовалось мне, чтобы осознать бесплодность блужданий среди деревьев. Шаги, может, и были приглушёнными, но на сухие хрустящие ветки я наступал исправно. А ещё запинался о кочки и коварно выступающие из-под земли древесные корни. Два раза даже упал, но благодаря высокой ловкости обошлось без переломов.

Шум, который создавали мы на пару со Счастливчиком, напугал и прогнал из зарослей даже мелких певчих птичек. Не говоря уж о существах покрупнее. Которых, кстати, я так и не увидел.

Нужно срочно менять тактику. Может, затаиться? Некоторые виды животных, если мне не изменяет память, так и делают: устраивают засаду и терпеливо ждут, пока добыча окажется поблизости. Я нервно огляделся, надеясь увидеть удобное укрытие. Но взгляд засёк нечто иное. Едва заметную тропинку, стелящуюся между кустарников и уводящую в сторону от холма.

Любопытно. Раз имеется тропинка, значит кто-то часто ходит этим маршрутом. И если я тоже пойду по ней, то с вероятностью двадцать шесть целых четыре десятых процента с этим кем-то встречусь. Всяко лучше, чем лежать на одном месте и дожидаться неизвестно чего. Кивнув своим мыслям, я уверенно шагнул на тропу.

Счастливчик, вновь не захотевший держаться рядом со мной, умчался далеко вперёд. Не сбавляя темп, он пытался обнюхать каждый куст, попадающийся на его пути. Изредка пёс останавливался и прижимался носом к земле. Помню, как-то раз он точно так же наагрил на нас Форкуса. Жаркая была схватка… Впрочем, сейчас даже Форкус лучше, чем отсутствие мобов вообще.

Предавшись воспоминаниям, я не сразу заметил изменения в поведении собаки. Счастливчик застыл как вкопанный на две секунды, а потом вдруг рванул вперёд, пропав из моего поля зрения. Я достал кинжал и, насколько это было возможно, ускорил шаг. Надеюсь, пёс учуял добычу. А не высокоуровневого хищника, которого ради смеха подкинула система в ответ на мои мысли.

Спустя шесть секунд опасения подтвердились. Перелесок огласил отчаянный визг Счастливчика и чей-то разъярённый рёв. Теперь схватки точно не избежать. Чертыхнувшись, я сбросил стелс-режим и со всей доступной скоростью бросился пету на выручку. Впрочем, далеко убежать не смог. Из-за кустов прямо мне под ноги метнулось что-то мелкое, коричневое и овальное. Больно ударило по голеням, заставив моё тело потерять контакт с поверхностью земли. Но спустя секунду я вновь обрёл его, распластавшись на тропинке лицом вниз. Следом почувствовал, как по моей спине промчалось ещё три неопознанных объекта.

— Дефолт, — злобно прорычал я, откатываясь в сторону. Вдруг ещё кому-то взбредёт в голову использовать меня как коврик? И это, как ни странно, спасло мне жизнь. По тропинке буквально через мгновение проскакал огромный Дикий Баракабан сорок пятого уровня, трубно вопя и мотая клыкастой мордой из стороны в сторону. К его филейной части зубами намертво прицепился Счастливчик.

Вот он, шанс! Моб вполне мне по силам!

Но только я начал подниматься, чтобы встретить противника стоя на ногах, как Баракабан со скоростью торпеды впечатался мне в бок.