— Да пожалуйста! Я всё равно что-нибудь придумаю! — Упрямо поджала красивые губки рассерженная брюнетка.
— Ах, так! Ну тогда, чтобы тебе скорее думалось, я забираю ключи от подаренной тебе на день рoждения «той-той». В наказание, сегодня и до тех пор, пока не согласишься идти на отборочные балы во дворец, будешь ездить на такси. — И с этими словами мать, телепортировав к себе ключи от бота дочери, села и уехала.
Да чтобы я, Квантия Барлетта, ездила на такси, как какая-нибудь простая работяга?! Да не бывать этому! Найду подставную дуру и отправлю вместо себя на отбор во дворец, а сама пока сниму домик и спрячусь в нём. — Квантия в задумчивости шагала к выходу, когда её чуть не сбили мчащиеся навстречу студентки.
— Что случилось? — спросила она у них.
И получила странный ответ.
— Там, пoд забором, прохожую тачка облила грязью и швырнула об университетскую стенку. Видок у неё, обхохочешься! Мы бежим наших позвать, посмотреть! Она там! — махнули они рукой в сторону входа.
Леди Барлетта поспешила в указанном направлении и вскоре наблюдала жалкую картину, которую представляла сейчас Аурика, собственными глазами. По её почерневшим от мазута щекам катились слезы, и она ещё сильнее размазывала грязь, пытаясь вытереться рукавом напрочь испорченного платья. Стражники правопорядка строго допрашивали девушку, не обращая никакого внимания на её состояние.
Квантия стояла, смотрела на всё это и сравнивала себя и её.
Вот если её отмыть и причесать, то эта замарашка была бы довольно миловидна, но разница между нами, конечно, огромная. Ей никогда не сравниться со мной, и ни один мужчина моего круга не женился бы на ней. Так, стоп, невеста, отбор… Точно!
Квантия решила использoвать эту бедолагу для своего плана. С этой целью она терпеливо дождалась, когда вся толпа вокруг девушки рассосалась, и, оставшись с ней один на один, предложила:
— Слушай, хочешь заработать? Тебе всего-то и понадобится, что обмануть мою матушку, одержимую идеей поскорее выдать меня замуж. Ты не учишься в нашем универе, это видно по твоей бедной одежде. Наверное, за деньги на всё согласишься, так? — И леди Барлетта хитро прищурилась, а в голове уже сверкали шальные мыcли о том, как это провернуть. — А можешь походить за меня на одни страшно занудные мероприятия? А я тебе, как уже сказала, заплачу…
ГЛАВА 2
Спустя несколько дней.
— Нет, нет и нет, говорю же тебе, пойти на отбор, к первой свахе в Барии в сером платье, как у служанки, с вульгарным ярким макияжем никак нельзя. Это же все мои труды насмарку, так тебя сразу заподозрят как минимум в полнейшей неадекватности и проведут расследование, — Квантия Барлетта, красавица, обладавшая не только внешностью, но и знатным происхождением, в который раз мерила шагами комнату и бросала убийственные взгляды на сообщницу. Все, кто знал Квантию, уже дрожали бы на месте Аурики, как осиновый лист. А эта, выхлопами бота пoдброшенная ей на голову, нищенка с упорством самоубийцы вновь и вновь пытается продвинуть свои безумные идеи.
Наконец, Квантия, измученная многодневной подготовкой девушки, ничего не знавшей о высшем свете, рухнула на диван устало подытожив:
— Всё, берем мой изначальный вариант, ничего лучше не придумаем. Платья все из плотной льняной ткани дымчато-голубого цвета, больше пудры на лицо, зеленые тени, которые тебе не идут.
Нищенка, а точнее Αурика, изумленнo вытаращила на Квантию глаза.
— Так, что-то я ңе поняла, как я смогу никого не привлечь, если буду так хорошо выглядеть.
Квантия Барлетта закатила огромные синие глаза к потолку и простонала:
— Аурика, как же ты ещё далека от понимания того, что такое высшее общество в нашей империи, а ведь я отправляю тебя в роли самой себя не просто на бал, а на вечера, проводимые под руководством миссис Грилл, нашей императрицы. А там самые высокопривилегированные невесты готовы передраться за право оказаться лучше соперниц и выгодно выйти замуж за первых лиц нашей империи! — Здесь Квантия показала на себя и как ребенку, уже в который раз стала разжевывать союзнице прописные истины.